写在前面：“浮屠”是塔的意思，古语说，救人一命胜造七级浮屠。“铁浮屠”的意思就是铁塔一样的骑兵，是一种“人马俱装”的重骑兵。
两宋时期，铁甲重骑兵仿佛是一种“时尚”
在这个历史时期中，重型护具在各族之中非常流行。辽国有“铁林军”，西夏有“铁鹞子”，据《宋史.兵志》记载：“‘铁鹞子’者，百里而走，千里而期，最能倏往忽来，若电击云飞。每于平原驰骋之处遇敌，则多用铁鹞子以为冲冒奔突之兵”。这种重骑兵，人、马俱披铁甲，并用钩锁链接，即使战死也不坠马。
而女真人建立的金国，则组建了一支称为“铁浮屠”的重骑兵部队。铁浮屠是人和马都装备铁甲，人只露两眼，马只露四蹄，几乎是刀枪不入，全速冲锋几乎无人可挡。北宋就是在这种骑兵的冲锋下，两个皇帝都做了俘虏。
“铁浮屠”并非无敌于天下，缺陷和优势一样明显
铁浮屠在平原地形进行野战非常具有优势，以远程步兵为主力的北宋军队在野战中几乎屡战屡败。但是到了南宋，如岳飞、韩世忠等名将改良战法，想出了应对“铁浮屠”的战法。例如郾城大战中岳家军不再正面“硬刚”，而是设好埋伏，利用大刀、长斧这类破甲武器“上砍敌兵、下砍马腿”，大败金军。
铁浮屠有几个很致命的弱点：
太重导致机动性差。虽然人马俱装铁甲带来优良的防御力，但同时沉重的重量也降低了机动性。和欧洲马不同，亚洲马以耐力见长，载重太大使马的速度和灵活性都降低了，机动性大打折扣。
不适应复杂地形。北方的平原很适合重骑兵突驰，但是到了南方，地形复杂，道路崎岖，河流很多，重骑兵几乎没有用武之地。
铁甲并非“免疫伤害”。铁浮屠的铠甲是一种鳞甲，将许多小型铁片连起来，这种铠甲可以很好的防御刀剑长矛等攻击，对弓箭也有很好的防御力，但是对于大斧、战锤等破甲武器就无能为力了。因此岳家军使用长斧等重武器砍杀下，“铁浮屠”损失惨重。
后金改良了战法，下马重步兵取代了传统重骑兵
到了明朝，在努尔哈赤带领下，白山黑水间崛起了一支女真族部落，逐渐发展壮大，并且表明承袭完颜氏，以“金”为国号，史称“后金”。
但是后金的军事上却没有完全继承金国的传统，不再使用“铁浮屠”，而是使用了新的战法——下马重步兵。
重骑兵有着许多缺陷，并且后金的时代，火器已经很大普及了，传统重骑兵难以发挥作用;而步兵存在着机动性不足的问题。因此，后金军队以马匹为代步工具，迅速移动到有利地形，然后下马步行作战，这种战斗方式非常类似于后来欧洲的“龙骑兵”。
并且，后金士兵的铠甲也从沉重的鳞甲变成内夹铁片的棉甲，既可以在寒冷地区保持体温，又可以提供很好的防护，并且重量大大减轻了，减轻了士兵负担，提升了灵活性。
不使用重骑兵的“后金”如何突破敌人阵型
重骑兵的最大用处就是突阵，利用强大的冲击力和优越的防御力可以一举撞开对方的阵型。因此，在古代很长的时间里，重骑兵都是战场的“统治者”。后金大幅度减少了重骑兵数量后，如何突破地方阵型呢?
后金的重步兵并不是只会使用刀剑长矛等近战武器的，作为“林中猎手”出身的女真族，人人都是优秀射手。女真人使用的弓磅数都很大，并且使用重箭，因此杀伤力非常大。女真步兵常常冲到明军阵前，近距离放箭，专门射击明军缺乏保护的面部和两肋，明朝晚期名将——“大刀”刘綎就是被这样射死的。
一到两轮射击过后，后金重步兵就会抄起长矛、大刀等近战兵器发动冲锋，而且如果一次冲不开敌阵，会退回来再次发动冲锋，一连几次，直到撞开敌阵。
清弓两端弓稍很长，反曲幅度非常大，因此弓拉开后形变区更大，效能更高箭速更快
女真军队使用的箭头既大且中，中箭者非死即伤
清弓的拉锯很长，因此效能更高
这种看似简单的作战方式在与明军的作战中却屡次奏效。其中，后金军队严格的纪律性和战斗意志起到很大作用，同时也和晚期明军作战力颓委有很大关系。明朝晚期，由于朝内腐化，军队使用的铠甲甚至有用纸裱糊上色来“糊弄”，这样的军队谈胜利根本不可能。而同时期的后金军队，装备精良，人人武勇，弓刀娴熟，虽然国力不济，但是依然在与明朝的较量中不落下风，最终夺下了江山。