从黄帝炎帝开始，就是在我国南方黄河长江流域建立部落，在此之后，大多数朝代都是在我国北方确立首都，除了陕西省出现过长安著名首都之外，河南在陕西附近也是一个盛产首都的省份，我国的宋朝就是在河南的开封定都的。古代王朝选取都城并不像今天那样，看中商业是否发达，主要看重的是当地的农业还有战略位置。
一般来说，都城的人口是比较多的，所以经常出现人多地少的问题，尤其是在古代陕西河南这一带，大多数朝代在此建立都城，本身这个地方的耕地就是比较少的，而且到了王朝末年，土地兼并十分严重的，大量的平民没有土地，所以会私自开垦荒地。
但是在宋代的历史中，却记载了在河南中西部有一块大荒地，面积高达480万公顷，在我国历史上是十分罕见的，到底是什么让河南这个地方会出现如此大面积的空地呢?
一、本身农业发展条件差
这片大荒地是在河南的中西部，从地图上来看这个地方流经的河流较少，这里是盆地的地形，中部低，四周高，我国的河流一般都是发源于西部，然后顺着地势流向东部的海域。
而纵观这个地方，盆地的地形四周较高，所以不利于河流汇入，导致了这个地方水资源比较匮乏。河南北部是有淮河流经的，但是河南是处于淮河的上游。众所周知，河流发源于高山，上游的水量是比较少的，是要经过支流的汇流才会形成一条比较大的河流。
除了河流流经较少，水资源匮乏之外，河南是处于中原地带，受季风的影响较大，所以每年的降水量较少，加上在春天的时候，这里会形成春旱，也就是说在春天应该播种的时候，却没有河流汇入，导致农业无法开展，所以在这气候的条件制约下，河南的中西部，开垦难度大，也形成了一片大荒地。
二、国家建设投入不足
水资源一直都是农业发展重要条件，在本身没有水资源的情况下，便会通过各种水利措施来引水灌溉。在苏辙《御试制策》中记载到，中西部是土地肥沃的地方，但是因为这里本身水资源不足，而当地的农民又不知道如何自己去建造水利设施。
加上当地官府不重视，所以导致这个地方出现了大面积荒地，尤其是在遭遇旱情的时候，基本上这个地方是颗粒无收，受旱灾的影响，大批百姓背井离乡逃离这地方，因此更加没有人来耕种这块荒地。
在我国古代，因为科技条件较差，想要打造一个水利设施，需要耗费大量的财力跟人力，做得好那便是造福子孙，做得不好那便成为了劳民伤财，会被后人所唾弃。
北宋时期，为了分权，朝廷任用了大量的官员，导致财政紧张，朝廷也很难说拨大量的军费去支持河南中西部的水利建设。
直到王安石担任宰相的时候，王安石深知农业对于国家的影响是巨大的，所以在一上台之后，立马着手于各地的水利设施建设，答案是先是通过游说各地的基层百姓，让百姓知道打造水利设施的重要性，获得一大批民众基础后，之后便开始在河南中西部开展水利设施的建设。
在水利设施建设完成之后，大量移民和流民的广泛迁入并且定居在河南中西部，除此之外，在荒年间大量无家可归的流民也被安置在这里，据统计，在王安石这一措施后，河南省的人口是增加了1亿人，这也是河南在后来会成为人口大国的重要原因。