公元前299年，楚怀王收到秦昭襄王的邀请到武关谈判，没想到秦国使诈，用卑鄙手段把楚怀王挟持到秦国。
《史记》有记载，“楚王至，则闭武关，遂与西至咸阳。”
次年，太子横即位，是为楚顷襄王。
让人奇怪的是，作为楚怀王嫡长子，父亲身陷秦国三年之久，他却没有任何营救措施，这是怎么一回事呢?
经过商鞅变法后，秦国国力大幅度提高，对外表现在取得了一系列的战争胜利，三晋方面暂且不说，对楚国就连下八城。
虽然秦国实力强于楚国，却没办法吞并它，原因有两点。
一是楚人历来悍勇，想要彻底消灭并非易事，很可能会陷入战争的泥潭而不可自拔;
二是其他五国隔岸观火，只要稍有机会，他们绝不会放弃背后捅刀子。
有鉴于此，秦昭襄王向楚怀王写了一封延迟恳请的书信，邀请他到武关谈判。
这个问题引起楚国满堂议论，一部分人认为最好不要赴约，因为秦国不守信用，一部分认为秦国是好意，不应该拒绝。
最后，楚怀王还是选择了赴约，如人所料，他被秦国关押了。秦人如此做法，目的是要楚国割让土地，楚国大臣们为安全考虑，决定另立新君。
《史记》有记载，“吾王在秦不得还，要以割地，而太子为质于齐。”
然而，太子横还在齐国做质子，想要短时间回到楚国，并不是一件简单的事。
可是，楚国上下乱作一团，家不可一日无主，国不可一日无君，楚国不可没有掌舵之人。
许多人建议，既然太子不在国内，就让庶子登基为君，至少可以稳定当前局势。
然而，楚怀王的庶子相当多，如果扶立一人，其他皇子未必信服，弄不好就会动荡不堪。这一切，昭雎看得清清楚楚。
昭雎是楚国贵族，戴着多重面具，做过许多错事，比如暗通张仪，令屈原出使齐国失败;
秦军进攻楚国，他坚持“将在外，君命有所不受”，导致楚将唐昧兵败身亡。
可是这时候，昭雎一反常态，先是劝谏楚怀王不要去秦国，然后又认为唯有把太子横从齐国接回来，楚国才能从根本上稳定下来。
于是，昭雎派出使者，前去齐国把太子横接回来。
使者一到齐国，依照昭雎早就定下的计策，向齐王撒谎，楚怀王已经在秦国身亡。
齐国也是东方强国，不缺乏能人异士，他们预测楚怀王就算没死，情况也不乐观。
知道楚国迎回太子的急迫性，因此趁机要价，拿淮河以北的土地交换。
好在孟尝君明白其中利害关系，帮助太子横回楚国对齐国更有利。公元前298年，公子横回到楚国继位，是为楚顷襄王。
按理说，太子横之所以能安然地坐上王位，昭雎的功劳无疑是最大的。
可奇怪的是，楚顷襄王在位时期，并没有重用昭雎，反而让子兰做了一人之下万人之上的相国。
原因很简单，正是因为子兰的建议，楚怀王才身陷秦国，而昭雎却强力阻止。
《史记》有记载，“楚怀王大怒，悔不用昭子言。”
其实，楚顷襄王的心思与后来的宋高宗一样，他们都不是“名正言顺”的得到君位的，这也是楚顷襄王不救楚怀王的根本原因。