1038年，西夏国主元昊正式称帝。可在此前一段时间，他却备感闹心，因为臣子一致反对他称帝—西夏一直享受宋朝的供给，况且目前的军事实力不足以与宋朝对抗，最好维持现状，休养生息几年再图大业。可元昊铁了心要干这事，谁劝谁挨刀。
第一个挨刀的是掌握西夏左厢兵的大将山遇惟亮，他是元昊的叔父，早年曾随元昊的父亲南征北战，后又辅佐元昊巩固河西走廊，可谓居功至伟。他认为：中原物产丰富，西夏贸易一直依靠宋朝，如果跟宋朝闹僵了，牛羊啥的都卖不出去，西夏经济就完蛋了!贸然称帝，得不偿失，他多次劝元昊慎重考虑。
起初元昊念其功劳而不忍收拾他，但仍要拐弯抹角地杀鸡给猴看。一次朝会上，众臣还是劝元昊不要称帝，忽然窜出几个士兵，不问青红皂白就将几个持反对意见的重臣当场砍杀。山遇惟亮惊得目瞪口呆，但事后平静下来想想，还是觉得不能让元昊毁了父辈打下的江山，于是几次私下觐见元昊，锲而不舍地劝他改变主意。元昊生气极了，对近臣说：“真是给脸不要脸，既然他不想活了，我就成全他!”
一天，元昊找到山遇惟亮的弟弟山遇惟永—也是掌握西夏右厢兵的大将，对他说：“你在明天的朝会上举报你哥谋反，我直接派人踢掉你哥，让你全权掌握左右厢兵。”山遇惟永吓坏了，更不会诬陷哥哥，于是将元昊的谋划统统告诉哥哥。山遇惟亮悲从中来，无论如何也想不到元昊竟会这样待他，决定和弟弟带着家里二十多口人出逃。他们的母亲年过八旬，不愿拖累他们，将自己关在屋里自焚了。山遇惟亮忍痛离家，准备投靠宋朝边将李士彬，边跑边派人快马送去一封密信，表达自己归顺宋朝的诚心。
山遇惟亮带足金银财宝，一路打点关系，出逃还算顺利。可他们逃到延州(今陕西延安)时，知州郭劝是个胆小鬼，生怕山遇惟亮是诈降，不肯收留，想送他们回西夏。山遇惟亮当然不肯走，结果郭劝将他们全部绑了起来，说：“延州离西夏太近了，万一两国开战，最先倒霉的就是我!”
元昊正为山遇惟亮兄弟的出逃而懊恼不已，却见他们被五花大绑地送了回来，喜不自胜。他当然不肯放过这个“公仇私怨一起报”的机会，将山遇惟亮的兄弟子侄全部绑在校场的树上，然后给诸将每人发一把弓箭，他带头先射一箭，再命诸将数箭齐发，把那些人活活射成血肉模糊的“刺猬”。
一些大臣本想劝元昊放过山遇惟亮的其他家人，可一看他几乎杀红眼了，就没人敢提这事。最终，山遇惟亮全族被诛，成为元昊暴政的悲惨序章。