汉朝初期是一个富裕的时代，文景时期国家财用丰足，百姓生活富足，是一个其乐融融的治世;汉朝初期也是一个幸福的时代，刘邦、刘盈、吕雉、刘恒、刘启，汉朝连续出了五位仁慈的明君，他们先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，什么事都考虑到底层百姓，自身也保持寡欲、节俭的高超德行。
社会富裕，君主仁慈，这样一个看似令人向往的时代，实际上也是一个危险的时代。朝廷上的君主和大臣当然都是实打实的好人，但是地方上太守们却是相反的样子了。
例如汉文帝时期，济南郡有一个大宗族瞷氏，瞷氏宗人共有三百多户家庭，人口可能有两千左右。瞷氏有钱有势且人多势众，在济南郡为所欲为肆意触犯法律，因为瞷氏不仅权势重还很狡猾，济南郡的前几任太守都拿他们没有办法。于是汉文帝派有名的酷吏郅都去当济南太守，郅都刚到任，不管三七二十一，直接夷灭了瞷氏宗族，其他的豪强宗族全都胆寒。汉文帝从这件事上觉得郅都有能力，随后让郅都平步青云。
例如汉景帝时期的周阳由也很受器重，他所喜爱的人就算是犯了重罪，他也要灵巧地帮那些人脱罪，他所憎恶的人就算没犯罪，他也要吹毛求疵夷灭那些人。他每新任一个地方的郡守，就必定要想办法夷灭当地的所有豪强。这样一个人，在景帝和武帝时期都很吃香。
例如汉武帝知道义纵此人暴虐，就让他取管理已经散败了的定襄郡，义纵刚到任，就不公开地把狱中两百多名重罪犯判死，又抓了两百多个私自探视这些罪犯的人，给他们定了个“为死罪犯开脱”的罪名，到任第一天就把这四百多人全部公开斩首，定襄郡的百姓全都不寒而栗。(不寒而栗的由来)
汉武帝让王温舒担任广平郡郡守，王温舒抓了一些豪强的辫子，迫使他们帮自己对付其他豪强，到任没多久就夷灭了一千多家豪强，“流血十里”。
由这些事例可见，汉朝初期各地太守手段强硬，而帝王们对他们都抱的是放纵和鼓励的态度。究其原因，当然是因为汉朝初期各地治安实在太差，不得不用铁腕的方式纠正。那么治安差的原因在哪里呢?
01豪强太多
所谓的豪强，就是指那些有钱有势的大家族，他们的地位虽然只是布衣平民，势力有时却能大过本地的县令和太守。他们钱财多，人脉广，地方官吏有时还要托他们帮自己办事，所以他们当然也敢为所欲为。有的甚至勾结下层官吏对抗县令和太守，就像是济南郡的瞷氏，前几任太守都拿他们没有办法。
这些豪强是怎么来的呢?例如王温舒在广平郡夷灭了千余家豪强，豪强为啥就那么多呢?
地方治安差的一大原因就是因为有这些强力的豪强，豪强太多且互相勾结，让官吏郡县的太守寸步难行。
汉朝初期，离战国时代还不远。而在战国时代，分封制盛行，每个国家都有数不清的贵族。这些贵族就是豪强家族的源头，在秦朝时期，他们所拥有的一切都被秦朝廷夺走，从此成为了非贵族的地方强宗。到了汉朝时期，他们又迎来了第二春，此时他们虽然已经不是贵族了，但是势力还在，汉朝初期社会发展得很快，他们的势力也扩张得很快，逐渐成为了雷打不动的地头蛇。
但是在汉武帝时期，很多手段铁腕的人被提拔为太守，那些豪强的好日子就到头了。
02无为而治
汉朝初期用黄老之术治国，推崇无为而治。朝廷放任社会随意发展而不加干涉，这当然能给社会发展扫除一切阻碍，但是豪强们趁此时机扩展势力，朝廷也没有能力去干涉、扭转了。
汉朝建立时还很不稳定，六国残余贵族的势力依旧很强，刘邦的挑战者们还没有一一倒下，于是刘邦大封诸侯，把天下将近二分之一的土地分封了出去。各地诸侯王的领地加起来，比汉朝直接统治的土地还要多。
这就造成了地方势力强大而朝廷相对弱小，豪强作为地方势力之一，也趁此时机崛起了。而且汉朝初期各地太守也推广无为而治，豪强们步步崛起也无人可以干涉了。
汉朝初期有一个理念“让富有的人当官吏，他们贪污的几率小于贫穷的人”，汉朝初期还没有科举制，缺少官吏就从富有之家挑选人才，你家庭的财产达到一定程度，才有当官吏的资格。
这就造成了一个问题，财产多的人才有资格成为官吏，财产多本来就是势力的一种，有钱人本就有一定的势力，现在又让他们垄断了成为官吏的资格，必然让他们的势力更加膨胀。