宋仁宗天圣二年(1024年)，主考官想让宋祁当状元，其兄宋庠当探花。但执政的太后不同意，将哥哥点了状元，弟弟放到第十名。兄弟“双状元”的美谈就这样传开了。
宋庠老成持重，节俭自律;宋祁却风流放荡。人们感叹，哥哥文采不如小弟，可品行要好很多啊。
上元之夜，哥哥充耳不闻外面的狂欢笑闹，在办公室点根蜡烛看书;弟弟却华灯高悬，拥着歌伎大开筵席。第二天，哥哥送了封信来：“闻昨夜烧灯夜宴，穷极奢侈，不知记得某年上元同在某州州学内吃斋饭时否?”兄弟俩是穷人家孩子，寒窗苦读，大过节的只能吃咸菜干饭。哥哥这招忆苦思甜，想给弟弟一个当头棒喝。宋祁一笑回答：“寄语相公，不知某年吃斋饭，是为甚底?”当年那么辛苦，不就是为了今天这般快活吗?这话把大宋气了个倒仰，可也没办法。小宋的奢华生活，连上层社会的名人们都要郑重记载。
此人三天两头在豪宅里请客，客厅用重重帘幕围上，点上掺有名贵香料的大蜡烛，歌舞不断。宾客偶尔掀开帘子，才发现天已拂晓，一日已过。所以小宋府邸又名“不晓天”。
小宋晚年在成都编《新唐书》。这是份烦劳差事，换了大宋，不知要怎样兢兢业业。小宋才不管三七二十一，先大吃大喝玩乐一通再说，宴会结束后就在寝室里，大开着房门，“垂帘燃二椽烛，媵婢夹侍，和墨伸纸，远近皆知为尚书修唐书，望之如神仙焉”。
这哪里像干活，简直是在作秀!小宋可谓做作秀的行家里手。有一回下大雪，他赶紧趁着雪势，唤诸姬妾环绕左右，铺纸的铺纸，磨墨的磨墨，一回墨宝写下来，他怡然地问：你等在其他人家，可见过主人我这样的风雅?不料，一位原来在皇族家公干的小妾掩嘴笑道：“我原先的主人嘛，就是抱着小火炉，看看歌舞杂戏，喝个大醉睡觉而已。”小宋听后备受打击，懊恼地说：他也不俗气啊。就此搁笔掩卷，索酒狂饮。可见在小宋心中，干正事是恶俗，玩风雅、摆谱儿才是正事。
如果仅凭宋祁那奢华名声、鼓吹行乐的小词，很容易把他打入尸位素餐的糊涂官僚之列。实际上，小宋才学为世所重，名相晏殊惜才，把家都搬到宋府旁边。他又被皇帝钦点去修史，在大儒巨贤辈出的北宋，没点真才实学也混不到这份上啊!
他被言官弹劾“在蜀奢侈过度”，被迫离开了成都。去世之时，数千成都人哭于其祠，并为他抱不平。安逸的成都人，也喜欢有个安逸的官长吧。
他历任各处地方官，治理得都不错。上书论事，都能切中时弊。可惜他碰上了铁面无私的包拯，奏折均以其生活作风问题一再被拦下。好不容易老包调岗，管不着了，却无奈天限已到。去世前他自我总结：“学不名家，文章仅及中人。”他嘱咐众儿孙：别理世俗，把老爸低调薄葬就好啦，坟上嘛，种五棵柏树—这时人们才发现一直小瞧了小宋，这个家伙，其实是把穷通看透了的老奸巨猾。
他除了奢侈外，并无大过，但当宰相，要为天下之表率，小宋的形象，的确不太成体统，光夫人就娶了十几房。有次在外面喝酒，起风了，叫家里送衣服，各房夫人一起送来。十多件啊，他呆了半晌，只好一件都不穿，冻得清涕长流地回家了。真不知道他平常在家里，是怎么应付这十多位夫人的，如少娶几个，不会只活到64岁吧?
同样生活奢华，人们把后来的蔡京等人呼为六贼，但不讨厌小宋。小宋不害民取财，他是好人。他出去私访，走田里和老农搭讪，一语不合，被骂得狼狈不堪，却不生气，回来还恭敬地把人家的话记下来：“我的收成，是我辛勤劳作应得的，关上天什么事!我耕作、收获，获得报酬，官府不能占用我的时间，也不能强征我的余利。我现在的快乐，也是我应该享受的，关皇帝什么事!”