《明史纪事本末》记载，在明成祖朱棣发动“靖难之役”南下之时，僧道衍(即姚广孝)曾经劝诫他：“南有方孝孺者……素有学行，武成之日，必不降附，请勿杀之，杀之则天下读书种子绝矣。”朱棣答应了僧道衍，但最终他不但杀了方孝孺，还制造了历史上唯一的一场“诛十族”的大屠杀。这到底是怎么回事?“诛十族”到底是真是假呢?
被杀始末
在各种“史料”的记载中，方孝孺被杀的原因倒是比较一致——祝枝山在《野记》中说朱棣政变成功之后问姚广孝谁可以起草诏书，姚广孝推荐了方孝孺，但是方孝孺不仅严词拒绝还披麻戴孝地大哭，不仅大哭，还大骂朱棣，并说：“不过夷我九族耳!”朱棣却把方孝孺的朋友也算进去，最终杀了他十族。
各种版本
但是，方孝孺到底是怎么死的，“十族”中又有多少人被害，却有很多版本。比如，《明史纪事本末》说“磔之(方孝孺)聚宝门外”，意思是方孝孺死于凌迟，受株连而死的共有873人。《明史·方孝孺传》也是说他死于凌迟，遇难者共847人，但没有说“诛十族”的事。还有其他版本则说方孝孺被腰斩(或者车裂)之后还在地上写下了十二个半“篡”字。
疑点丛生
方孝孺纪念碑
方孝孺被诛十族之事历来受到学者们的质疑，因为此案疑点太多：
诛十族之事最早见于祝枝山《野记》，这本书本来可信度就很低。并且，朱棣在公元1402年称帝，但祝枝山在公元1461年才出生。其他记载诛十族的成书时间更晚，如《宁海县志·方孝孺传》成书于明崇祯年间、《明史纪事本末》大概成书于清朝康熙年间。而《方何宗谱》记载，方孝孺的幼子并未被杀，他的后人改姓何，方孝孺的七世孙还受到嘉靖皇帝的册封。
可见，方孝孺被诛十族之事未必是真。另外，说此事完全是清朝抹黑也站不住脚，毕竟首次记载此事的是明代的祝枝山，但清朝对此大肆渲染倒有可能是真的。但如果方孝孺真的因为“气节”而被诛十族，万古流芳的他，是不是愧对另外八百多冤魂