田氏代齐，也叫田陈篡齐。公元前532年，陈国公族田完的四世孙田桓子与鲍氏、栾氏、高氏合力消灭齐国当国的庆氏。之后田氏、鲍氏灭栾、高二氏。田桓子取得齐国公族与国人的支持。齐景公时，田桓子之子田乞(田无宇的儿子，即田僖子)用大斗借出、小斗回收，使“齐之民归之如流水”，增加了自身实力。公元前489年，齐景公死，齐国公族国、高二氏立公子荼，田乞逐国、高二氏，另立公子阳生，自立为相。从此田氏掌握齐国大权。
公元前481年，田乞之子田恒(田成子)杀齐简公与诸多公族，另立齐平公，进一步把持朝政，又以“修公行赏”争取民心。公元前391年，田成子四世孙田和废齐康公。公元前386年，田和放逐齐康公于海上，自立为国君，同年为周安王册命为齐侯。公元前379年，齐康公死，姜姓齐国绝祀。田氏仍以“齐”作为国号，史称“田齐”。在田氏代齐后，齐国在战国七雄中，只能说是一个实力位于中游的诸侯国。不过，因为这位君主一鸣惊人，田氏代齐后的齐国，最终成为战国中期的霸主。
一
首先，虽然在春秋时期，齐桓公成为春秋五霸之首，也促使齐国成为当时的大国。不过，在晋楚争霸的过程中，齐国呈现出边缘化的趋势。到了春秋末期，先是吴国崛起后不断给齐国施加压力，乃至于在艾陵之战中重创齐国，让齐国损失了10万大军，然后是三家分晋的过程中，魏赵韩三国一度率军攻入到齐国境内。凡此种种，都意味着齐国不是当时的强国。当然，这一情况在齐威王即位后得到改变。齐威王(公元前378年―公元前320年)，妫姓，田氏，名因齐，田齐桓公(与春秋五霸之首的姜齐桓公非同一人)田午之子，战国时期齐国(田齐)第四代国君，公元前356年到公元前320年在位。
值得注意的是，齐威王一开始即位的时候，并没有称王，而是被称为齐侯。正是因为齐威王推动了齐国的崛起，这才让自己成为齐国第一位称王的君主。齐威王元年(公元前356年)，韩、赵、魏三国趁着齐威王刚刚成为君主的时机，出兵攻打齐国的灵丘。对此，齐威王并没有发愤图强，而是继续沉溺声色犬马之中。在此背景下，周边诸侯国自然对齐国虎视眈眈，想要进一步蚕食齐国的疆域。
二
彼时，齐王左右的人都不敢进谏。但是，淳于髡用隐语对齐威王，说：“国家里有只大鸟，停驻在大王的庭院里，三年不飞又不鸣，大王知道这鸟是为什么吗?”齐威王说：“这只鸟不飞就罢了，一飞直冲云霄;不鸣就罢了，一鸣震惊国人。”而这，就是一鸣惊人这一历史典故。当然，对于一鸣惊人这一历史典故，还有楚庄王的版本。不过，不管怎样，齐威王后来的表现，确实可以称之为一鸣惊人了。在初期荒废朝政的基础上，齐威王因为淳于髡，邹忌等人的劝谏，最终幡然醒悟，选择在齐国推行了邹忌变法。
根据《战国策》、《史记》等史料的记载，齐威王和邹忌进行变法，接受臣下意见，注意选拔人才，除去不称职的奸吏，奖励得力的将领和官吏。因此，在笔者看来，就邹忌变法来说，和韩国的申不害变法存在相似之处，也即都非常注重人才的选拔和考核。当然，因为齐国的底子更厚，所以齐国变法的效果，自然也要比韩国更加明显。在战国时期，韩国通过申不害变法，得以立足于战国七雄之中。而就齐国来说，则因为邹忌变法带来的变化，得以在战国中期称霸中原。
三
在齐国推行变法之初，魏国还是战国七雄中的霸主。不过，魏国的四处作战，也给了其他诸侯国夺取其霸主地位的机会。而就齐国来说，显然抓住了这样的机会。齐威王三年(公元前354年)，邹忌被封为成侯，赵国进攻魏国的盟国卫国，夺取了漆及富丘两地(均在今河南省长垣县)，此举招致了魏国的干涉，魏国派兵包围赵国都城邯郸(今河北省邯郸市)。齐威王四年(公元前353年)，赵国派使者向齐、楚两国求救。对此，齐威王采纳段干朋的建议，兵分两路，一路齐军围攻魏国的襄陵，一路由田忌、孙膑率领救援赵国。
因为田忌、孙膑等人的高超指挥，齐国战胜了魏国，取得了桂陵之战的胜利。当然，对于强大的魏国，仅凭一场桂陵之战，无法直接将其从中原霸主的宝座上拉下来。齐威王十六年(公元前341年)，魏国发兵攻韩国，韩国向齐国求救。桂陵之战的类似情况再一次出现了，对此，齐国应允救援，以促韩国竭力抗魏国。齐威王以田忌为主将，田婴，田盼为副将，孙膑为军师，率军直趋魏都大梁(今河南开封)，诱使魏军回救，以解韩国之困。
四
最后，齐国再一次击败了魏国，取得了马陵之战的胜利。在不少历史学者看来，齐国在马陵之战中的大获全胜，并援救了赵韩两国，使得其威望上升，挟战胜之威，齐国力量迅速发展，成为当时数一数二的强大诸侯国，也即得以取代魏国，成为中原霸主。齐威王二十三年(公元前334年)，齐威王与赵肃侯在平陆会晤。同年，魏惠王和齐威王在徐州会盟，惠王率领韩国和一些小国到徐州(今山东滕县东南)朝见齐威王，尊齐威王为王，齐威王不敢独自称王，于是也承认魏的王号，惠王并改此年为后元年，史称”徐州相王”。
在徐州相王之后，各国纷纷称王(僭越称王，无视周王的权威。之前各国都是诸侯国，只有周天子可以称王)，比如五国相王。所以战国中后期的君主的谥号都是XX王，而之前的谥号都是XX公、XX侯，如齐桓公、晋文公、魏文侯、韩昭侯、秦孝公等等(吴、越、楚三国春秋时期已称王)。由此，对于齐威王来说，自然成为齐国第一位正式称王的君主了。齐威王三十六年(公元前320年)，齐威王去世，享年59岁，其子田辟彊继位，是为齐宣王。值得注意的是，齐威王在位后期，齐国还和秦国爆发了桑丘之战。对于桑丘之战来说，齐国名将匡章冷静指挥，最终击败了商鞅变法后的秦国。因此，齐威王这位一鸣惊人的君主，无疑奠定了齐国霸业，为齐国在战国中期走向巅峰打下了良好的基础。