唐代文献《崔记》记载，唐太宗统一天下后，决定延长举行朝会的时间。会议时间一旦延长，与会人员难免饥肠辘辘，为了表示对参会同志的体恤，唐太宗就略备薄菲，中午让大家吃个工作餐。领导的这个提议受到大家的鼓掌欢迎。就这样，公款吃喝制度自唐太宗时就形成了。
官员们的这顿免费午餐真的是小菜便饭吗?其实不然。唐代的机关食堂，名曰“公厨”，其级别堪比五星级饭店。因为公家的钱花起来没人会心疼，所以机关食堂里面的供应非常丰富。《唐六典》记载，国宴(朝食)的标准依官员的品级大小而定。四、五品官员的用餐标准是：2升米，2升3合面，1.5升酒，3份羊肉，2颗瓜，7盘菜，还有油盐酱醋等各色调味品。六至九品官员的午餐标准比上述略低：2升白米，1升1合面，1升酒，油3勺，5盘菜……吃不完的还可以打包回去。
《因话录》记载：唐贞元初年，洛阳物价高昂，一般人家舍不得吃好东西。河南府军分区司令曹庚倬在参加公款吃喝时，想到家里守寡的姐姐，每次都要从宴席上打包，给姐姐带一份免费午餐。一开始，同事们常常笑话他，后来知道了原因，都非常感慨，纷纷称赞他。由此可以看出，一桌免费的午餐，大家肯定是吃不完的，打包回去与家人分享也就很正常了。
这样高规格的免费午餐，其经费来源于哪儿呢?史料记载，国宴的伙食津贴全部由国家财政承包，大家只管甩开腮帮子吃就是了。其余各部门和地方食堂的经费，也是由上级财政拨款。有趣的是，这笔下拨到地方上的吃喝款，并非“死钱”，而是由各部门各级政府在年初作为贷款放出去，然后在年终时连本带利收回来，这样像滚雪球一般越滚越大，是完全可以支付机关食堂的日常开支的。正常情况下，还有吃不完的“伙食尾子”可分，真正是“吃不了兜着走”。
唐代著名学者型官员柳宗元在其《唐故秘书少监陈公行状》一书中，讲了一个分配伙食尾子的故事。有个叫陈京的官员兼任集贤院食堂总管的时候，用本钱放贷，有多余的伙食尾子，便分配给个人。按照惯例，那些负责整理图书的学士们，官居五六品，得到的钱多一些;那些负责校对的校书郎，品级要低得多，分到的伙食尾子只有学士们的三分之一。而陈京主管集贤院食堂后，一律平均分配。在柳宗元看来，此举提高了校书郎们的工作积极性，是值得肯定的，所以著书予以表彰。
但机关食堂这种改善同事关系以提高工作效率的做法，效果是微乎其微的。韩愈在《唐故河南令张署墓志铭》中称，张署任京兆尹府司录时，对下属要求严格。某次在食堂吃工作餐，吃完了只对大家打个无声招呼就走了，和谁也不多说话，更谈不上交流工作了。碰到这样不苟言笑的上司，即使是一起吃公家饭，那也是味同嚼蜡。
不过，这样的领导毕竟是少数，多数领导还是喜欢“与民同乐”的，不但赢得了亲民的良好形象，更赚得盆满钵满。