汉献帝初平元年，即190年，袁绍召集各方势力，爆发了讨伐董卓的战役，一年后，董卓被孙坚击败，只能退守长安。在长安城中，董卓广布亲信，僭越礼制，用近似天子的服饰及车驾，呼召三台。
司徒王允设计反间计，挑拨大将吕布和董卓的关系，结果成功，初平三年，董卓被吕布所杀。董卓死后，局势继续陷入混乱中，其部下纷纷赶往长安，要为董卓报仇。当时，董卓亲属都被吕布和王司徒所处置，唯独剩下董卓的女婿牛辅因为驻扎在陕地这才幸免于难。
作为唯一能够稳住西凉军心的人，牛辅若是有野心，恐怕立刻就能掌管偌大的西凉军，但牛辅却是个性格软弱、贪生怕死的人，因此在关键时刻，他选择抛弃军队逃跑。结果被亲信出卖，不仅财宝尽失，还性命也没有保住。
牛辅死后，西凉军队瞬间群龙无首，于是牛辅麾下的校尉李傕、郭汜、张济等人便索性召集董卓残部，杀向长安，这一号召很快就得到了董卓旧部樊稠、李蒙、王方等人的响应，最终西凉军兵临长安时，已有十万多人。
长安城破，汉献帝继续被挟持，而李傕当上了车骑将军，郭汜为后将军、樊稠为右将军，张济则被封为了骠骑将军率军驻扎在弘农。董卓死后，他的西凉军团就这样被一分为四，落在了李傕、郭汜、樊稠、张济的头上。
眼看四人势力逐渐强大，同在西凉的割据势力马腾、韩遂也想分一杯羹，于是暗中勾结朝中的大臣，准备里应外合除去李傕等人，结果阴谋败露，愤怒的四人中，樊稠首当其冲，去攻打马腾、韩遂两人，将他们击溃。
马腾、韩遂见自己已经落败，于是请求樊稠饶过他们，并想樊稠打起了感情牌，不巧的是李傕的侄子在樊稠手下效力，他将樊稠与马腾、韩遂的事情告知给了李傕，李傕因此认为樊稠勾结马腾、韩遂势力，便设计除去了樊稠。
樊稠的死，让正在长安城中的郭汜感到不安，因为樊稠和他实力相当，结果却被李傕设计处死，所以郭汜便错误地认为李傕在排除异己，想要独揽朝政大权，于是两人之间的隔阂越来越大，最终矛盾激化，双方在长安城打了起来。
双方彼此争斗中，李傕手下的部将杨奉却突然叛变，使得李傕的实力大减，正好张济赶来当了回和事佬，这才让李傕和郭汜讲和。与此同时，叛变的杨奉已经带着汉献帝逃往洛阳，后来辗转反侧各地，汉献帝落到了曹操的手中。
失去了汉献帝这块护身符，加上西凉军团内斗的损耗，他们很快就成为了众矢之的，李傕部队被讨伐军击溃，李傕也因此被杀，而郭汜则是被部下所杀，结局悲惨。驻扎在弘农的张济率领部队逃窜，结果在战争中意外身死，他死后，其侄子张绣统领了张济部队。
为保住性命，张绣先是投靠了刘表，最后又归顺了曹操，就这样，西凉军团的最后一支军队，张济旧部，被曹操收编。