西魏的权臣、北周的奠基人宇文泰，可以说是南北朝时期最显赫的人物之一，他跟东魏的权臣高欢简直就是一对“绝代双骄”，两人分别控制着西魏和东魏的实权，甚至左右了中国历史的走向。但即便是权臣，名义上也是有特定官职的，宇文泰的官职就是西魏的柱国，准确来说是柱国之首，因为当时西魏一共有八个柱国，合称“八柱国”。
柱国其实就是柱国大将军的简称，地位比丞相还要高，掌握兵权，最早由北魏王朝设立，第一个担任柱国大将军的人就是大名鼎鼎的尔朱荣，宇文泰和高欢都曾经是尔朱荣的部下。尔朱荣死后，柱国大将军被废除，但到了宇文泰掌权西魏，他又重新设立这个官职，而且一下子就封了八个柱国。
名义上八个柱国的权力和地位是一样的，但实际上作为西魏权臣的宇文泰位列八柱国之首，并兼任丞相，权力和地位早已凌驾其他柱国之上，西魏皇帝也只是宇文泰扶植的傀儡。
那除了宇文泰，另外七个柱国还有谁?
元欣：
元欣是北魏皇族后人，以及西魏皇族，北魏第12位皇帝节闵帝元恭的异母兄。高欢和北魏孝武帝元修决裂时，元欣护送孝武帝前往长安投靠宇文泰。西魏建立后，元欣受封广陵王，八柱国之一，深得宇文泰尊重，是西魏皇族中地位最高者。北周取代西魏前夕，元欣去世。
李虎：
李虎就是唐高祖李渊的祖父，唐太宗李世民的曾祖父，是十六国时期西凉皇族后人。李虎长大后成为北魏将领，后投靠宇文泰，西魏建立后封唐国公，八柱国之一。北周取代西魏前几年，李虎去世。唐高祖李渊建立唐朝后，认为李虎是大唐奠基人，追尊庙号“太祖”，谥号“景皇帝”。
李弼：
李弼的祖上是十六国时期后燕大将，到了李弼这一代时，成为北魏将领，后来又投靠宇文泰。西魏建立后，封赵国公，八柱国之一。北周取代西魏同年，李弼去世，他的曾孙就是隋末瓦岗军首领李密。
独孤信：
独孤信就是独孤皇后的父亲，隋文帝的岳父，他的祖上是鲜卑人，他自己是北魏将领，后护送北魏孝武帝投靠宇文泰。西魏建立后封卫国公，八柱国之一。北周取代西魏后，独孤信因不满宇文护掌权，密谋诛杀宇文护，却反被宇文护先下手为强杀掉。
赵贵：
赵贵的祖上是北魏大臣，自己长大后也做了北魏将领，和独孤信是好朋友，共同护送北魏孝武帝出走投靠宇文泰。西魏建立后封楚国公，八柱国之一。北周取代西魏后，与独孤信一起设计铲除宇文护，但事情败露，与独孤信一起被宇文护杀害。
于瑾：
于瑾祖上也是北魏大臣，自己长大后也做了北魏将领，后来投靠宇文泰。西魏建立后封燕国公，八柱国之一，曾经率领西魏大军南下攻占南梁上百里土地，并在宇文泰的指示下，扶植傀儡政权西梁。北周取代西魏后，于瑾因年老退隐家中，最后寿终正寝。
侯莫陈崇：
侯莫陈崇是鲜卑人，北魏将领，后投靠宇文泰。西魏建立后封梁国公，八柱国之一。北周取代西魏后，侯莫陈崇声称梦到权臣宇文护会被北周武帝诛杀，被宇文护加上大逆不道之罪，随后被宇文护杀害。