这位史上反差最大的皇帝就是北齐文宣帝高洋。
高洋是高欢的次子，当年母亲娄昭君怀着高洋的时候，还带着5岁大的长子高澄。那时候，高欢仍在艰苦的创业阶段，没有太多的时间和精力照顾娄昭君，娄昭君就独自带着儿子们过着清贫的生活。幸亏娄昭君出身名门望族，有娘家的接济，但娄昭君当时因为坚持下嫁落魄的穷小子高欢，差点与娘家决裂，娘家接济娄昭君，也是出于仅有的一点情分。
公元526年，高洋出生，次子的顺利降生给予高欢莫大的鼓励。当高洋长到五六岁的时候，父亲高欢终于通过努力掌握了北魏实权。后来高欢逼走了北魏孝武帝元修，北魏从此分裂为东魏和西魏。高欢控制着东魏，另一边的西魏由宇文泰控制。
根据史料记载，高洋其貌不扬、不善言辞、沉默寡言，他的兄弟们高澄、高演、高湛等总是拿他开玩笑，但高洋却不以为然。原来真实的高洋才能和胆识过人，深得父亲高欢的真传，连兄长高澄跟他相比都略有不足。
高欢死后，他的位置由高澄顶上，高洋仍被其兄高澄委以重任。正当高澄准备逼迫东魏孝静帝元善见退位让贤时，高澄却突然被一个叫兰京的家奴弑杀，留下还没篡夺的皇位。高洋诛杀了兰京之后，继承了高澄未完的篡位大业。
公元550年，高洋逼迫东魏孝静帝退位，东魏灭亡，高洋登基称帝，正式建立北齐，史称“北齐文宣帝”。
高洋在位前期，为了实现北齐的繁荣富强，他励精图治，实行了以下措施：
首先是整顿吏治，对贪污受贿、鱼肉百姓的官吏一律严惩，重用正直清廉的文武大臣;
其次是修订《北齐律》，令国家一切大小事情都有法可依，这部较为完备的法律对后世王朝都有或多或少的影响;
其三是利用北齐占据中原富庶地区的优势，大力发展经济，使得北齐在南北朝割据朝代中最为富裕;
其四是军事行动，也是高洋最卓越的政绩。高洋刚刚继位时，北周的宇文泰以为他根基未稳，迅速出兵攻打北齐，但高洋的回应却大出宇文泰意料。高洋面对敌国来犯，他披上战甲，亲临前线鼓励北齐军队，令北齐军队战意旺盛，完胜北周军队。
除了对北周的战事，高洋还御驾亲征，带领北齐军队北上攻打柔然、突厥、山胡等异族，随后又南下攻打逐渐衰败的南梁。高洋有过人的军事天赋，在他的御驾亲征下，北齐开疆拓土，向北开拓到山西、河北一带，向南延伸到长江流域一带，与南梁的国都建康城仅一河之隔。
高洋的英明神武和励精图治，使北齐自立国后就达到了极盛，成为南北朝割据朝代中最强大的国家，周边国家都被高洋所震慑而不敢来犯。当时的高洋还得到了一个前无古人的称号，叫“英雄天子”。
高洋的文治武功，绝对是当之无愧的一代明君英主。
可惜从公元556年开始，高洋因为自己异常卓越的文治武功而骄傲自满、居功自傲，他从英明神武瞬间堕落成荒淫残暴。高洋下令全国各地都献上美女给他享用，他和后宫美女日夜笙歌、纵情享受，同时动不动就把劝谏的大臣处死或革职流放，又滥杀无辜臣民，国家一时混乱不堪。
高洋从英明神武堕落成荒淫残暴，令自己一手打造的北齐强大国力迅速消耗，即便是唐玄宗也只是前期英明后期昏庸，但高洋却是荒淫残暴，绝对是历史上反差最大的皇帝。
公元559年，在位九年的高洋因纵欲和酗酒过度而暴毙，年仅33岁，庙号“显祖”，谥号“文宣皇帝”。