明朝享国近300年，历16位皇帝，按照一位皇帝至少立一位皇后来算，加上部分皇帝前后立了两位或者三位皇后，整个明朝有大概20多位皇后。在明朝20多位皇后当中，其中有一位皇后，她生前与世无争，但死后却因为某种原因被废掉皇后之位，而且陵墓也被毁掉，最终连尸骨都不知去向。
终明一朝，死后仍遭到这样厄运的皇后仅此一人，她就是明代宗朱祁钰的杭皇后。
杭皇后的名字和生年史料都没有记载，后世推测比明代宗小几岁。史料只记载了杭氏是平民出身，后来可能因为貌美做了郕王朱祁钰的侧室。当时的郕王妃是朱祁钰的揭发妻子汪氏，但汪氏无子，只有两个女儿，杭氏就在公元1448年(明英宗正统十三年)生下了朱祁钰唯一的儿子朱见济。
本来郕王朱祁钰没有机会做皇帝，但土木堡之变让他在危难之际做了过渡性的皇帝明代宗，郕王妃汪氏成为汪皇后，侧室杭氏成为杭贵妃。
明代宗领导文武百官化解了明朝的危机后，他没有把皇位让回给已经回到皇宫的异母兄明英宗，而是把他软禁起来。公元1452年(明代宗景泰三年)，明代宗打算废掉明英宗的长子朱见深的太子之位，改立儿子朱见济，但汪皇后强烈反对，她向明代宗陈述此举的利害。明代宗对汪皇后反对自己非常愤怒，废掉她的皇后之位，改立杭贵妃为皇后，朱见济还是被立为太子。
杭皇后本是平民之女，但因为机缘巧合，成为母仪天下的皇后，儿子朱见济也成为太子，她的父亲兄长也随之升官发财，她感到无比的幸福。
尽管杭皇后已经贵为皇后，但她本性还是很敦厚善良，从不跟妃子们争宠和勾心斗角，而且杭皇后平日粗茶淡饭、从不铺张浪费，深得朝廷上下的称赞。
这样的杭皇后，是可以称之为贤后。
可惜厄运在公元1453年(景泰四年)降临在杭皇后和太子朱见济身上。这一年朱见济突然夭折了，年仅5岁，杭皇后失去爱子悲痛欲绝，一病不起。到公元1456年(景泰七年)，杭皇后因思念爱子过度，病重而死。明代宗接连失去唯一的儿子和宠爱的杭皇后，非常伤心，也随之病倒了。
明代宗的病重，令被软禁了数年的明英宗有了复辟的机会。公元1457年(景泰八年)，明英宗在亲信的辅助下复辟，重新登上皇位，并反过来软禁明代宗。一场宫廷政变，导致明英宗和明代宗的身份瞬间逆转。
明英宗复辟后，他对当年明代宗软禁自己，还有废掉长子朱见深的太子之位非常怨恨，尤其是对杭皇后和朱见济母子更是痛恨到极点。明英宗先是废掉明代宗的皇帝之位，降回郕王，被废掉的汪皇后降回郕王妃。而对于杭皇后和朱见济母子，明英宗废掉杭皇后的皇后之位、废掉朱见济的太子之位，再命人把杭皇后的陵墓毁掉，把尸骨挖出来扔到荒山野岭。
得知这一切的文武百官，对明英宗的疯狂报复非常震惊。
可悲可叹的杭皇后，生前与世无争，死后却不得安宁，不仅皇后之位被废掉，连陵墓也被毁掉，连尸骨都找不到。