汉武帝一朝，用过十几个丞相，这活不好干。不好干到什么程度呢?
有一年，相位空出来了，汉武帝瞅了瞅满朝文武，最后指着公孙贺说，你来干吧。公孙贺立刻趴到地上哭了，意思是，臣不行。其实，公孙贺背景够硬了，汉武帝还是太子时，他就做太子舍人，还是卫青的铁哥们，绝对是很可靠的那种人。那他为什么还要这样觳觫辞让呢?原因很简单。
公孙贺再没见识，也会数数之前接连几届丞相的下场。乐安侯李蔡，也就是李广的堂弟，年轻时还做过汉文帝的侍从军官，那是什么背景?没用。干着干着，汉武帝就查他，一大堆程序等着他走。李丞相毕竟是将人出身，和李广一个脾气，不愿意被刀笔吏调查，可能也有点害怕狱吏使手段，直接自杀了。武强侯庄青翟，他爷爷跟着刘邦打江山，根正苗红，可也没用。干着干着，汉武帝照样查他。庄丞相是官场斗争好手，整死了张汤，但也没躲过被调查，最后自己在狱中服毒自杀。
高陵侯赵周是烈士子弟，他爹在吴楚七国之乱时坚决忠于汉景帝，被楚王砍了。汉景帝说，不能让烈士的鲜血白流，便亲自把赵周发展进来，还给了他一个侯爵。后来，汉景帝把赵周留给汉武帝，说这人很可靠，结果也没用。干着干着，汉武帝就查他，一查他就得下狱。
赵丞相窝在牢房里，一开始还想着把问题说清楚，后来一看，觉得没戏，再说下去，倒显得自己混了一辈子朝廷，反混成个“在政治上不成熟”。于是，他也自杀了。
这就数到了上一届。上一届丞相倒还好，虽然也被调查过，到底没死。准确地说，没意外死，算是老死在家中。可公孙贺知道，那是人家有高招，自己根本学不来。此人就是石庆。
石庆是老前辈石奋的儿子。石奋那还了得?汉景帝亲切地称之为“万石君”，他15岁就跟在刘邦身边，刘邦对他只有一个评价，“恭谨无与比”。石奋最重视“恭谨”的家风，石庆传承得最好。他以前做太仆时，有一次给汉武帝驾车，汉武帝坐在车里问，这次用了几匹马?石庆立刻挨个数了数，反复确认后，才举手恭答，“六马”。他就这么小心，这么陛下之事无小事，这么不敢犯错。
做丞相后，他又十分知趣，不该问的，绝对不问;该问的，更是绝对不问。也就是说，以配合为主。反正汉武帝自己英明，身边也不乏得力的大臣，“事不关决于丞相”。他这个做丞相的，用司马迁的话说，“醇谨而已”。别让那个位子空着就行，空着没人，显得汉家制度不规范。他就这样小心翼翼，最后还差点翻船。
那年，关东闹出了很多“流民”，朝廷公卿私下都议了起来。汉武帝很不高兴，觉得这些人都得查一查。石庆当然没参与这些活动，但觉得自己毕竟是所谓“百官之首”，先做点自我批评总没坏处。于是，他上书自我批评了，说这事虽是有些人乱讲，但我也有一定责任，陛下不忍心罚我，那是陛下仁厚，我却很惭愧……最后表示，“愿归丞相侯印，乞骸骨归，避贤者路”。不料，汉武帝立刻不悦了：你什么意思?现在事情这么多，正是需要力挽狂澜的时候，你是丞相竟要撂挑子?石庆吓出一身冷汗，立刻反应过来，从此再也不敢提辞职的事，一直无所事事地干到老死。
公孙贺心里很忐忑，这是什么日子啊?他趴在地上，数完了“三死一哆嗦”的四位“前辈”，哭得更诚恳了。汉武帝生气了，你这点担当都没有?于是，公孙贺眼含热泪地上任了。当然，公孙丞相最后也没逃过去，和儿子一起死在了狱中。