秦始皇统一六国，威加海内，成了中国的始皇帝。功成之后，秦始皇派徐福带领五百童男童女去海外仙山寻找长生不老药是大家耳熟能详的故事。
根据史实这件事确实不是谣传，徐福确实出海去寻找长生不老药了。
我有个疑问，秦始皇真的相信有长生不老药吗，古人虽然迷信，但是也不傻。长生不老的人从来就没有见过，整天说神仙，神仙也没见过。秦始皇就这么相信世上有海外仙山?
清代有个颇有名气的才子王仲瞿，他也和我抱有一样的怀疑。秦始皇，汉武帝都派人去寻找海外仙山，两人都是雄才大略的皇帝，却如此相信海外有神仙，到底是中了什么魔。
王仲瞿百思不得其解，后来有一次，他路过山东莱州。偶然碰到了海市蜃楼，突然明白。秦始皇多半是亲眼目睹了海市蜃楼，海面之上，画栋楼阁，仙境缥缈，非是人间气象。让他觉得海外果然有仙山，白中了徐福的诡计。
那么其实还有一个问题，我们都知道海市蜃楼是空气折射产生的，海市蜃楼所折射的景象应该是现实存在的。而这个大家多半可以认出来，是本朝的衣物，不会认为是海外神仙。秦始皇即使见到了海市蜃楼，也不会就相信有神仙。除非海市蜃楼里的景象很像神仙，他从来没有见过。
钱泳在《履园丛话》中为我们提供了一个答案。他说高邮州西门外有一个湖叫高邮湖，这个湖里面经常出现海市蜃楼。
这个高邮湖在宋代的时候本来是一座城，叫做承州。后来承州塌陷沉了下去，竟然形成了一个湖。
这个湖里的海市蜃楼，出现的竟然是宋代承州城的景象。这个说法实在是匪夷所思，海市蜃楼我们的印象中应该是当代的景象，竟然还能出现古代的景象。
要是记载属实的话，应该是某种特定的条件下，自然界天然形成了天然的录像机功能，将宋代的景象录了下来，然后又在某种特定的条件下播放了出来。
如果秦始皇看到的海市蜃楼出现的是古代的景象，那么他误认为是海上仙山的神仙则大有可能。他派徐福去寻找也就说得通了。