这位皇帝，就是晋孝武帝司马曜。
晋孝武帝司马曜是东晋第九位皇帝，父亲是东晋第八位皇帝晋简文帝司马昱。晋孝武帝的出生非常具有传奇性，父亲晋简文帝还没当皇帝的时候是会稽王，跟一众妻妾生了五个儿子，但是全部年幼夭折，晋简文帝生怕自己没有后人，于是找了一个相士来看相。
相士看了晋简文帝一众妻妾的面相，都说她们不能为晋简文帝生下儿子，就算生了也会夭折。相士要求看看晋简文帝的婢女，当他看到一个叫李陵容的婢女时，指着李陵容说她可以为晋简文帝生下能长大成人的儿子。
于是，晋简文帝宠幸了李陵容，结果李陵容不但生了长大成人的儿子，而且还生了两个，后来还生了一个女儿，长子就是司马曜，后来的晋孝武帝，次子叫司马道子，后来承袭会稽王爵位，女儿名字没有记载，后来封了鄱阳公主。
东晋是一个门阀势力非常强势的朝代，甚至能够左右皇帝的废立。公元372年，出身谯国桓氏的权臣桓温废掉晋废帝司马奕，拥立晋简文帝为帝，晋孝武帝随即成为皇太子。不过晋简文帝是个短命皇帝，在位还不到一年就病死了，晋孝武帝随即继承皇位，年仅十岁。
晋孝武帝继位之初，朝政仍然由桓温把持，甚至有篡位的想法，但命运再一次眷顾晋孝武帝，他继位几个月后，桓温病死，朝政暂时由褚太后主持。几年后的公元376年，褚太后还政晋孝武帝，并由门阀势力很强大的陈郡谢氏谢安、谢玄辅政。
晋孝武帝虽然亲政，但形势仍然复杂，内有门阀势力左右皇权，外有北方异族随时入侵。晋孝武帝认为，攘外必先安内，他首先要做的是巩固自己的皇权，于是他册立同样门阀势力强大的太原王氏的王法慧为皇后，利用太原王氏遏制陈郡谢氏。另外，北方的前秦在苻坚的励精图治下统一了北方，并开始南下攻打东晋，晋孝武帝支持谢安、谢玄组建军队抵抗前秦，北府兵应运而生。
公元383年，因为前秦苻坚在此前攻打东晋的战争中取得小胜，他骄傲自满，想要一口吞掉东晋，于是亲率八十万大军南下，东晋形势岌岌可危。晋孝武帝得到消息，当机立断派了谢安、谢玄带领北府兵抵抗，双方进行了一场决战，这就是著名的“淝水之战”。
在谢玄、谢安的精妙计划和北府兵将士视死如归、保家卫国的精神下，淝水之战最终以东晋完胜，前秦完败告终，苻坚的八十万大军几乎损失殆尽，北方异族趁机叛变，刚统一不久的北方又四分五裂。
在晋孝武帝的全力支持下，东晋打赢了决定国运的淝水之战，令北方异族近百年也无力再南下入侵。从某种意义上说，晋孝武帝保住了汉人江山，为汉人江山续命了近百年，绝对是一位伟大的皇帝。
后来晋孝武帝利用皇室宗亲的势力，成功削弱的门阀势力，加强了皇权，成为东晋立国以来最有实权的皇帝。
不过，晋孝武帝在巩固了皇权之后就不思进取、沉迷酒色，所以他最后也是死在酒色之下。公元396年，晋孝武帝与宠妃张贵人饮酒作乐，当他喝得半醉的时候，对张贵人开了一句玩笑：“你入宫很长时间了，现在变得年老色衰，又没有给我生个儿子，明天我就废掉你，宠幸别的妃子!”
张贵人是个性格偏激、记仇的女人，她听了晋孝武帝的话，顿时对晋孝武帝起了杀心。当晚，张贵人伺候烂醉的晋孝武帝就寝，趁晋孝武帝熟睡时，与心腹侍女把晋孝武帝用棉被活活闷死，还对外谎称是晋孝武帝突然猝死。
晋孝武帝死后，庙号“烈宗”，谥号“孝武皇帝”，由长子司马德宗继承皇位，即晋安帝。
当然，张贵人杀害晋孝武帝的事情最后还是败露了，最后被晋安帝处死。