这位皇帝就是北齐开国皇帝高洋。
高洋是东魏实权人、同时也是北齐奠基人高欢的第二个儿子，生母是高欢的结发妻子娄昭君。在历史上，北齐高家是公认的高颜值家族，但高洋却长得比较丑，而且沉默寡言，根本不像他那个英俊威武的父亲高欢，所以高洋的几个同胞兄弟，包括哥哥高澄、弟弟高演、高湛等经常嘲笑他，还嘲笑他不是父亲高欢的亲生儿子。
虽然几个兄弟都嘲笑高洋，但高欢对这个儿子格外看重，而且看得出来高洋习文练武都比其他儿子要勤奋用功，于是决定给高洋找个最漂亮的妻子。结果，高欢选中了出身贵族、其美貌堪称北齐第一美女的李祖娥。
高欢死后，长子高澄接替了高欢的位置。高澄做了几年的权臣，已经准备好篡夺东魏皇位，自己做皇帝，但在篡位前夕突然被家奴刺杀而死。这个时候，那个其貌不扬、沉默寡言的高洋接替了高澄的位置，并在公元550年篡夺皇位，北齐正式建立。
高洋登基建立北齐的事情传到了另一边的宇文泰，宇文泰以为这个年轻的皇帝没有什么才干，而且刚登基根基不稳，于是立刻带兵前去攻打北齐。
高洋得知消息，他御驾亲征，在前线举行了一场阅兵，并且有意弄得鼓声震天。宇文泰以为北齐军队士气旺盛，而且人多势众，感慨高欢生了一个跟自己同样厉害的儿子，随后班师回朝。高洋首次御驾亲征就表现了他的才能和胆识。
宇文泰因为害怕年轻有为的高洋，所以直到自己去世，他也没有再带兵攻打过北齐。
高洋在位初年最重视的是对内文治，他日夜勤政，实行了重用贤臣、整顿吏治、兴修水利、制定律令等措施。很快，在高洋的统治下，北齐的国力达到建立以来的极盛时期，超过了北周和南梁。
完成对内文治，高洋开始对外武功，他御驾亲征柔然、突厥、契丹等几个塞外异族国家。因为高洋每次御驾亲征都气势汹汹，而且百战百胜，塞外异族无一不害怕高洋，全部向北齐臣服，并尊称高洋为“英雄天子”。
另外，高洋派兵南下攻打南梁，把北齐的疆域扩充到接近今天的长江附近。同时，高洋下令修筑北齐长城，用来防御北周进攻和塞外异族随时叛变。北齐长城规模之大长达数千里，仅次于秦长城和汉长城，这是高洋在位期间又一出色的政绩。
取得如此卓越文治武功的高洋，才刚刚30岁。
本来高洋已经下定决心灭掉北周和南梁，完成统一中国的梦想，而且以当时北齐的国力，灭掉北周和南梁是有可能的，但高欢不知为何，从公元555年开始，他从勤政爱民的明君变成酗酒滥杀的暴君，并且做出一些禽兽不如的事情来。
比如有一次，高洋跟一个宠妃薛氏饮酒作乐，他想起薛氏曾经伺候过清河王高岳，突然掏出剑把薛氏刺死，然后抱着薛氏的尸体痛苦，最后把薛氏的骨头筋脉做成琵琶自弹自奏。
还有一次，皇后李祖娥的姐姐李祖猗也是一个美女，高洋也想收入后宫，但李祖猗已经是乐安王元昂的王妃，高洋把元昂骗到皇宫杀死。后来高洋居然当着所有人的面，在元昂的灵堂前把李祖猗强行污辱。
高洋前后判若两人的性格，动不动就做出禽兽不如的事情，后世推测很有可能是高洋患了精神病，而且这种精神病是家族遗传性，所以后面的北齐皇帝都像高洋一样，动不动就做出禽兽不如的事情。
公元559年，高洋在位后期因为酗酒和纵欲过度而死，终年33岁，庙号“显祖”，谥号“文宣皇帝”。