中国有着5000年的历史，在这历史长河中每一个王朝的更换都伴随着鲜血和厮杀。而战争双方不可缺少的一样东西就是武器。在古代冷兵器时代，金属冶炼技术并不高，尤其是在早期，还流传着一种比较神秘的冶炼手法，那就是用活人祭剑。在当时据说用活人祭剑的方式冶炼出来的剑会更加坚硬不易折断。
这样的说法听起来很神秘，其中有什么科学依据呢?
随着冷兵器时代的到来，到春秋战国时期达到了顶峰。在当时冶铁技术比较落后，战场上交战时兵器很容易折断。一个拥有神兵利器的猛士上阵杀敌，划开敌人的铠甲手刃数十人甚至上百人是非常光荣的事，会被人们敬仰。
所以在当时人们对神兵利器的渴望也是非常强烈的。在《搜神记》中干将在为吴王铸剑时总是打造不出令人满意的宝剑。他的妻子莫邪听说用活人祭剑的方式可以冶炼出神剑，于是纵身跳入火海当中，结果炼出了绝世宝剑——莫邪。
活人祭祀炼剑真的有用吗?答案是肯定的。而且其中是有一定科学依据的。
结合当时的时代背景来看，在春秋战国时期冶炼技术还很差，冶炼用的材料是木炭，这种燃料的火焰顶点温度在1100~1200摄氏度上下，虽然超过了青铜的融化点(800℃)，但对于铁(1535℃)的熔点而言就显得力不从心了。
但是人体却有着丰富的燃物，如：人体内的蛋白质、脂肪等可以助燃从而会产生超过铁熔点的火焰。在人体中对铸剑最有帮助的是人的骨骼，骨骼中中含有丰富的有机物，将骨骼放入熔炉中可以使铁的杂质被吸出来，在一定程度上能实现铁和杂质的分离从而提高铁的纯度。同时人体的骨骼中也有含有其他有助于提高铁质量的元素。
在活人祭剑的例子中除了干将、莫邪之外，还有两个神兵利器也是活人祭祀产生的那就是：吴鸿和扈稽。在《吴越春秋》中曾记载，一位铸剑者贪图赏赐，为了铸成神兵，杀了两个儿子祭炼了吴鸿、扈稽。但却被混入普通吴钩中，于是他大喊两个儿子的名字，两把神兵自动飞出，贴到了他的胸口。
《吴越春秋.阖闾内传》：“阖闾既宝莫邪，复命于国中作金钩，令曰：‘能为善钩者赏之百金。’有人贪王之重赏也，杀其二子，以血衅金，遂成二钩，献于阖闾，诣宫门而求赏……钩师向钩而呼二子之名：‘吴鸿、扈稽，我在于此，王不知汝之神也。’声绝于口，两钩俱飞著父之胸。”
吴鸿和扈稽两把神兵从一方面佐证了春秋时期兵器大多是铁制品，会对磁铁产生反应。但当时吴王要求打造的是金钩，由于千年之后兵器颜色问题无法确认其中的材质。据专家推测这两个神兵利也有可能是钢材打造而成的。所以吴钩的铸造工艺至今仍然是一个迷。
既然是人体内的物质起的作用，那么古人为了不用动物或是死人，非讲究活人祭剑呢?
在古代人们比较迷信，他们认为人是万物之尊灵，用活人祭祀就会将人的精神灵气注入其中，这样剑就有了“灵魂”，不再是一把普通的宝剑，甚至用越亲的人的血才能铸成最有灵气的宝剑。在仙侠剧《仙剑奇侠传》中龙葵跳入火炉中祭剑就是利用的这种说法。
当然这种说法，我们无法从科学角度来证明，很大程度上是人的一种信念和信仰。古人非常注重仪式，除了祭剑之外古人在铸造钟鼎之时也会先用动物鲜血来涂抹，用这种方式将钟鼎内外的空隙填满。古人认为这样可以使钟鼎更加牢固，坚不可摧。
类似的祭祀还有“祭旗”，在行军打仗的时候军旗是一个国家的象征。在开战前少不了祭旗，如果能抓住敌方的重要人物，一般情况下都会用他来祭旗，若是抓不到就会用雄鸡来祭，以此来鼓舞士气。
类似的习俗还有很多比如：煞血为盟、滴血认亲、用狗血辟邪、破法道等等，古人将人的血液看作是一种人与人之间紧密关系的重要物质，一旦两个人有了“血”的关系那就非常牢固了。
随着时代的发展，人们思想的提高和冶炼技术的进步，古人也认为活人祭祀的方式太过残忍。逐渐的开始尝试在铸剑时添加动物的油脂、骨骼。动物(包括人)体内的油脂、骨骼、盐成分都有助于提高冶炼金属的质量，所以古人的做法是有科学依据的。
不得不说在2000多年前古人就能通过这种方式来提高冶炼技术是值得佩服的，但他们愚昧的使用活人来祭祀的方式在另一方面又让人觉得残忍和惋惜。