自杀费劲吗?一般人也许不费劲，但对于慈禧时期的军机大臣赵舒翘来说却相当费劲。从开始自杀到最终咽气，他前前后后一共耗费了十多个小时，着实把督办其自杀的大臣岑春煊累得半死。
赵舒翘其实算个清官。他担任凤阳知府时，当地的土地爷不务正业，连着几年灾害不断，不是大涝就是大旱，让当地老百姓过着无比坑爹的生活。他积极奔走救灾，还自掏腰包救济百姓，连老婆都被派到了救灾一线。
按说他这样的好官，对慈禧又忠心耿耿，应该平安无事才对。不幸的是，慈禧神经病发作，向八国联军同时宣战。结果八国联军来了，她却撂下百官和百姓跑到西安避祸去了。八国联军可不是好惹的，他们要挟慈禧，要么让一堆高级替罪羊去死，要么她自己去死。慈禧脑子没坏，当然是让别人替她死了。
这帮替死鬼里就有赵舒翘。他以为慈禧不会杀他，即使下了命令也是装装样子。而且他在朝中的人缘不错，一大堆朝中重臣都跑去向慈禧求情了。一看这阵仗，他更加认为自己不会死了，于是就和前来监督的岑春煊坐在大牢里唠家常。一边唠，一边跟岑春煊现场分析自己不会死的N个理由。
俩人一直唠到中午，求情的人们回来了，告诉他没戏了，准备上路吧。但赵舒翘仍然幻想着慈禧的赦免令会随时到，所以在岑春煊的强迫下，他吞下一包金子后不但没有立即断气，反而活蹦乱跳起来，跟别人大谈特谈自己如何忠心，如何劳苦功高。就在他亢奋时，前来送行的亲朋好友越来越多，而他也越来越亢奋，坚持了三个小时，还越来越生龙活虎。
岑春煊急了，又整来一大罐鸦片，要赵舒翘吞下。没想到赵舒翘一罐鸦片下肚，浑身燥热难忍，于是大口大口喝凉水，直到喝饱了，还是没死。岑春煊傻眼了，来了个更狠的，直接灌砒霜。结果一包砒霜下去，赵舒翘开始打滚，折腾了俩小时，还是没死。
这时李莲英来了，他一看时间要到了，就威胁岑春煊快点。岑春煊急了，忙问左右有啥好办法。有人出主意，用马粪纸蘸水将赵的口和鼻子糊住，再把胸口压住，很快就能咽气。岑春煊立即照办，但是赵舒翘就是不断气。岑春煊只好再接再厉，一直折腾到次日凌晨，赵舒翘才翘了辫子。准确地说，是终于“被自杀”了。