汉武帝当国的最初几年，大汉帝国还处于清静无为黄老思想的影响之下，朝堂上的外戚势力、朝臣势力依旧很强大，这导致了汉武帝手中的皇权很有限，离一言九鼎、集大权于一身还很远。
皇权受多方制约，帝王无绝对权威，作为具有雄才大略的新君，汉武帝自然要想尽办法打破此等困局，进而实现皇权大一统。
古今中外，老大集权有个捷径，那就是发动战争，尤其以发动捍卫国威的对外战争最为行之有效。
这样的战争一旦打响，老大不仅能迅速占据道义的制高点，而且能有效绕开朝堂上的各种矛盾，捆住反对派的手脚，更关键的，朝堂上的权力将随着战幕的拉开快速集中到老大手里，如果仗打胜了，老大的权威将强势树立，握在手中的大权将再无散出去的可能。
大汉帝国经过几十年的休养生息，到了汉武帝登上庙堂时，日益强盛的国力为他提供了这样的机会。
战争是粗暴的，但怎样发动战争却是朝堂上的政治艺术。
汉武帝的做法很高明，决意征伐匈奴前，他站在不忘大汉国耻的道德高地，挥出了两把复仇的利剑——高帝曾遭“平城之耻”，高后曾受“嫚书之辱”，征伐匈奴是报仇雪耻，是春秋大义，是扬我大汉国威。
为此，汉武帝颁下了一道情感浓烈、掷地有声的诏书，其中有这样的话语——高皇帝遣朕平城之忧，高后时单于书绝悖逆。昔齐襄公复九世之仇，《春秋》大之!(《史记·匈奴传》)
建元六年(公元前135年)五月，拥有权威的窦太后去世了，这为汉武帝征伐匈奴扫除了最大的障碍。
首击匈奴，汉武帝想下一盘大棋，最好能一举荡平匈奴主力，斩杀匈奴单于。
大行令王恢是朝中坚定的主战派，建元七年，他向汉武帝献上了一条绝妙的破胡之计。
这就是著名的马邑之谋——利用和亲局面下匈奴对汉容易轻信的心理，以献出边境贸易重镇马邑为诱饵，预设数万伏兵，待匈奴单于率众到来时，围而聚歼之。
先不说马邑之谋有何瑕疵，单说它的战略构想，那是完全符合汉武帝的胃口，此谋如能顺利实施，那将是全歼匈奴主力的同时还附带了一个斩首行动。
廷议此谋时，虽然有主和派御史大夫韩安国站出来反对，但汉武帝力排众议，很快在战略棋牌上落下了这首击一子。
元光二年(公元前133年)六月，诱歼匈奴之计进入实施阶段。
汉武帝接连下了几道命令：任命卫尉李广为骁骑将军，太仆公孙贺为轻车将军，大行令王恢为将屯将军，太中大夫李息为材官将军，统兵三十万，埋伏于马邑附近的山谷之中;待匈奴兵南下之后，王恢另领一军迅即出代郡，从背后拦截匈奴大军辎重;御史大夫韩安国为护军将军，监督诸军，四将皆为其所属。
主张派力战，主和派监督，汉武帝的排兵布阵，还是很讲政治智慧，用人艺术的。
战阵悄然布开，下一个重要环节就是引诱匈奴单于上钩了，担负这项关键使命的是王恢的老朋友，马邑富商聂壹。
聂壹的到来，没有引起匈奴单于的怀疑，听说有这等好事，匈奴单于连连击掌说好。见匈奴人上了钩，聂壹与匈奴单于约定：待杀死马邑县令、县丞后，即派人来报，到时匈奴单于即可率兵入城受降。
钩子顺利下出去之后，聂壹返回了马邑。
不几日，马邑城楼上果然挂出了两颗人头，其旁还各张一白布，上面写着姓名及罪状，一为县令，二为县丞。
这两颗实为死刑犯冒充的人头成功地打消了匈奴单于的疑虑，之后匈奴单于率领十万大军，经长城，越武州塞，浩浩荡荡地直奔马邑而来。
现在该说说了马邑之谋的瑕疵了，此计谋固然高妙，但也有致命的弱点——几十万大军玩一个阴谋，细节执行不到位，只要有一人出问题，走漏了风声，最终可能就是白忙活。
也许是太想让匈奴十万大军尽快进入伏击圈了，汉军犯了一个“欲盖弥彰”的错误，匈奴单于发现了一个反常的现象，这一路过来，沿途居然一个阻击的汉军也没有，到处都是牛羊，可又看不见牧人。
事出反常必有诈。
为进一步探明虚实，匈奴单于随即下令攻击汉军设在边郡的一处哨亭。
未曾想，运气在这关键时刻站到了匈奴人一边，他们抓获了哨亭尉史，这哨亭尉史为了活命，竟全盘供出了三十万汉军设伏于马邑的实情。
得知这一实情，匈奴单于仰天大笑，吾得尉史，此天助也!
笑完，随即勒转马头，一声号令，十万大军飞速退去。
就这样，一条舌头彻底坏了汉武帝的一盘大棋。
战场祸福有时候是很微妙的，汉武帝派出的这四将，如果匈奴大军顺利进入伏击圈的话，王恢极可能是捞到大功劳的那一位，原因很简单，一来以强兵拦截匈奴辎重，容易得手;二来如果匈奴单于突出重围，很有可能落到他的手里;然而，如果匈奴大军没进入伏击圈，掉头跑了，谁最倒霉呢?
不是别人，还是王恢。
不妨来看看王恢糟糕的现实处境。
按照原先的部署，韩安国等伏兵全面出击，与王恢拦截辎重，大致应同时发起，那样王恢面对的就是匈奴的后尾部队，而不是全部主力。
现在好了，匈奴十万主力根本没有进入伏击圈，那王恢面对的就不是匈奴尾巴，而是匈奴獠牙了。
战还是不战?
这个问题看似考验的是勇气，其实考验的是政治智慧。
遗憾的是，王恢的政治智慧未能应付这一局面，他做出了一个自以为忠心、勇气俱可鉴的选择，他没有出击，而是眼睁睁地看着匈奴单于率领十万主力汹涌远去。
为何说王恢认为自己的选择是忠心、勇气俱可鉴呢?
回到长安，面对汉武帝的严厉责问，王恢痛陈——
始约为入马邑城，兵与单于接，而臣击其辎重，可得利。今单于不至而还，臣以三万人众不敌，袛取辱。固知还而斩，然完陛下士三万人。
这话的意思是说，不战，我自知难逃一死，但为了避免败辱，为了替陛下保全三万将士，我只能这么做。
如此做法挺持重啊，为何又要说王恢的选择缺乏政治智慧呢?
他太缺乏政治高度了，首击匈奴，如果不能一击制胜，那更是需要以死战来捍卫战的决心，这是汉武帝政治集权的需要。王恢以为保全三万将士是替汉武帝着想，但他想不到，这种局面下，汉武帝正需要拿三万将士的性命来换一个政治博弈的主动权。
很显然，王恢的回答很难让汉武帝满意，随后，王恢被交付廷尉，按军法，当以临阵避敌不前之罪处斩。
这时候，王恢为了活命，又做出了一个愚蠢的选择。
他以千金为酬，请丞相田蚡代为疏通。田蚡的政治觉悟很高，他知道其中的要害，因而收了钱之后并没有直接帮忙，而是绕了一个弯子，请他的姐姐王太后去向汉武帝说情。
此时的汉武帝，正面临着主和派的压力，如果他接受了王太后的说项，那就意味着他主战意志的崩塌。
所以，王恢必须杀，名义上是以此谢罪天下，实际上是宣誓必战的决心。
可怜那王恢，这时候才彻底明白过来，但为时已晚，最终只好拔剑自刎。
其实，王恢如果多一些政治智慧的话，下狱之后，他不应该去疏通，而应该高举汉武帝必战的旗帜，为汉武帝解压，那样的话，说不定他还能有一个戴罪立功的机会。
战争很残酷。
政治比战争更残酷。