宋太祖赵匡胤为什么要杯酒释兵权呢?这是为了避免走五代时的老路，防止武夫乱国，武夫手握重兵，容易坐大，然后顺便就把江山给夺了。为此，赵匡胤当上皇帝以后，采取了一系列的举措，进行了一系列的改革，包括打击叛乱、杯酒释兵权、上收地方武装的精锐部队和财政权等等，通过这些手段，实现了加强中央集权的目的，所以，杯酒释兵权以后，他最终将兵权收归了自己。
一、平定叛乱。黄袍加身以后，赵匡胤采取安抚措施，招降了许多地方节度使，减少了上位时的杀戮。当然，还有一些内心不服的武将。960年4月，昭义军节度使李筠公然反叛，率军进军开封。赵匡胤先派石守信、高怀德率军阻击，接着又派慕容延钊和王全斌补充，他仍怕有失，他后又亲自到前线督战。随后，兵败自杀。960年9月，淮南节度使李重进反宋，赵匡胤派石守信和王审琦为以正、副统帅南征，后来，他又亲征，仅仅2个月就平定了叛乱。
二、杯酒释兵权。赵匡胤平定李筠、李重进叛乱后，虽然暂时去掉了眼中钉，但他自己是怎么上位的，别人一样会效仿，所以，杜绝武夫乱国，是他首先要解决的问题。因此，在宰相赵甫的建议下，他决定收掉武将兵权。961年7月，赵匡胤设宴招待石守信、王审琦等高级将领，大家一番交杯换盏后，赵匡胤敲山震虎，说皇帝难当，总是夜不成眠，担心人家篡权夺位，大将们纷纷表忠，赵匡胤说：“纵使你们无异心，若那些手下将黄袍披到你们身上，那还由你们?”
大将们终于明白皇帝用意了，第二天，他们纷纷称病，请求解除兵权。于是，赵匡胤封他们为节度使，赐予大量金银财宝，又与他们结为儿女亲家。随后，赵匡胤开始从中央派遣朝官分任所属各县的知县，以分割节度使对属县的控制权，又在各州府设置通判，凡兵民、狱讼等公事，节度使须通判一起签字方能生效，通判奏事还可直达皇帝，再次分割节度使权力。
三、制其钱谷和收其精兵。为了彻底消除地方对中央的威胁，赵匡胤还采取了两项措施，一是制其钱谷。以前，节度使不仅有兵权，而且地方赋税收入也归其所有，称为“留使”、“留州”，很少向中央缴纳。964年，赵匡胤命令自本年度起，各地除日常开支外，其他征收赋税全部向中央缴纳，专门委派转运使到各地，把地方财权收归了中央。
二是收其精兵。965年，赵匡胤下诏要求将各地的精兵收归中央，作为“禁军”，中央选择部分强壮的士兵，作为选送中央禁军的兵样，要求各地依样训练当地士兵，训练成精兵再送中央，这样，既加强了中央武力，又削弱了地方武装。地方上留下的叫“厢军”，基本都是老弱病残，只负责一此公益事业和治安，自然不可能对抗中央了。
从此，名声很响的节度使，实际只是礼遇较高的州府长官，与知州知府在职权上没有本质的区别。燕且，每当有节度使空缺出来，赵匡胤就叫文官去替换，后来的节度使，大都是文官而非武将了，节度使对皇权构成的威胁不复存在。