222年，刘备亲率大军征讨东吴，结果在夷陵之战中遭到惨败，“土崩瓦解，死者万数”，“尸骸塞江而下”。刘备险些被擒，翻山越岭，才摆脱追兵，来到白帝城。自此，刘备再也没有离开白帝城一步，直到一年后他病死于此地。那么问题来了，刘备为何没有回到成都，而是留在白帝城呢?
关于这个问题，有的朋友认为，刘备不听群臣的意见，一意孤行，执意发动对吴战争，结果却遭到了惨败，他无颜面对成都的群臣，更对不起那些随他出征将士的家属，因此刘备才没有回成都。这种观点有一点过的道理，但并不完全合理，因为刘备一生经历过很多挫折，他留在白帝城，还有更重要的原因。
一、外患
夷陵之战后，蜀汉元气大伤，国力严重受损，在这种情况下，刘备面临着内忧外患的双重压力。先说外患，在刘备逃入白帝城的同时，东吴军队一路追击，“吴遣将军李异、刘阿等踵蹑先主军，屯驻南山”，甚至追到了白帝城外。吴将徐盛、潘璋、宋谦等人，“各竞表言备必可禽，乞复攻之”。
经过夷陵之战，刘备的主力部队损失殆尽，援军又很难第一时间赶到，白帝城中的兵力有限。再加上刚刚经过一场大败，蜀汉方面军心浮动、士气低落。假如刘备再离开白帝城，那么东吴军队很有可能一举拿下白白帝城，攻入益州。当年赤壁之战后，曹操没有亲自坚守江陵，结果导致江陵被攻破。刘备坐镇白帝城，可以安定军心，提振士气。
二、内忧
蜀汉政权看似非常团结，其实内部矛盾重重。按照地域以及投靠刘备的先后时间划分，政权中存在着三个非常明显的政治集团，即荆州集团、东州集团以及益州集团。在丢掉荆州后，蜀汉的领土主要集中在益州地区，但益州集团的地位却在荆州、东州集团之下，因此益州集团非常不满，一些人蠢蠢欲动。
比如益州豪族雍闿，“恩信著于南土，杀太守正昂”，“使命周旋，远通孙权”，还逮捕了蜀汉的太守张裔，将其送给孙权。还有汉嘉太守黄元，他听说刘备在永安病重的消息后，居然举兵叛乱。种种迹象表明，在夷陵之战后，蜀汉内部的反对力量又重新活跃了起来，他们甚至打算利用这个机会，颠覆刘备的蜀汉政权。
三、抉择
对于蜀汉政权面临的这些困难，刘备非常清楚，假如他离开白帝城，东吴突入益州，与益州当地的反叛势力相勾结，那么后果不堪设想。在这种情况下刘备做出了明智的选择。首先，他让诸葛亮坐镇成都，辅佐太子刘禅。其次，刘备留在白帝城，并改名永安宫，同时任命李严为尚书令，辅佐自己。
同时，北边的汉中有魏延坐镇，南边有庲降都督李恢驻守，再加上刘备亲自镇守东边的永安，如此一来，蜀汉政权固若金汤，外部势力很难侵入。这么看来，刘备坐镇白帝城，颇有“天子守国门”的意思。在刘备死后，李严继续镇守永安，保障着蜀汉东部的安宁。同时，诸葛亮积极调整政策，实现了与东吴的重新结盟。