告密箱是统治者的心爱之物。上有所好，下必甚焉，于是各种告密箱应运而生。不过，有时玩过火了，也可能引火烧身。
唐代的鱼保家很喜欢发明各种新玩意儿，而且对政治也很有兴趣。684年，徐敬业举兵反武则天时，他“做刀车及弩”，准备入股。后来徐敬业造反失败，鱼保家赶快隐瞒了历史冒充无辜，“仅得免”。被免之后，他才知道武老板是惹不得的，于是决定反过来给武老板效力，并献出“告密铜箱”法宝供老板御览。
武则天看过后，觉得很不错，遂下令铸造，并派专人受理投递在里面的告密文书，还做出极富鼓动性的相应规定：“有告密者，臣下不得问，皆给驿马，供五品食。”
于是乎，大家踊跃告密，自然效果惊人，“朝士人人自危，相见莫敢交言，道路以目”，甚至每日早朝前，官员们都不得不与家人诀别。
此项专利的发明者鱼保家自然狠狠得意了一把。可不久，就有人利用这告密箱将他为徐敬业做兵器，杀伤官军甚众的“光荣”历史予以曝光。武则天得知后大怒，于是这告密箱的发明者结束了自己“成也告密箱，败也告密箱”的一生。
转眼过了一千多年，1860年，时年49岁的曾国藩被任命为两江总督，并以钦差大臣身份督办江南军务。一年之后，他又奉旨督办苏、皖、浙、赣四省军务，四省巡抚、提镇(提督与总兵的合称)以下统统归他节制。如此牛人，不玩点新花样，似乎就显示不出自己的身份。于是，曾大人想到了告密箱这玩意儿。他在总督衙门口置一小木箱子，名为举劾箱(实际上就是告密箱)，还派了两个勇丁终日守护，以保障人民举报坏人坏事的权利。
这一来搞得大家整日提心吊胆，有人就请教高人，如何将这破坏“安定团结”的玩意儿除掉。高人接受钱财后，出了一招。于是第二天，曾国藩在从告密箱里拿出来的材料中读到了如下猛料：自己的兄弟曾国荃打下吉安后，偷运了两万多两银子回老家买田起屋，还说此事是曾国藩授意的;还有信直接攻击曾国藩自办团练以来，打仗无功，争权有术，所办的事情大多违背国法，不通情理，还举了在赣北设厘卡一事为例;更让曾国藩心惊肉跳的是，有封信居然控告他私通太平军，并与其主将韦俊私订密约，伺机造反，还列举了曾国藩的几句诗以证明其不臣之心早在多年前就萌发了……
结果可想而知：第二天，总督衙门外原先雄赳赳气昂昂的举劾箱就没影儿了!
有权力的滥用，就会有告密箱的出现。民主过了头，就会走向反面，这就是告密箱长盛不衰的根源。