北宋名臣张乖崖在崇阳当县令时，曾从库房旁经过，见一名库吏从里面出来，鬓边巾下挂着一枚大钱。“这是什么?”张乖崖质问。“库钱啊!”库吏全然不惧，如实回答。这位县太爷脾气躁，马上让随从把他掀翻在地，要动脊杖。库吏则高声分辩：“一钱何足道?你能打我，还能杀了我?”张乖崖更怒，亲自拔剑杀了这库吏，然后申报御史台自劾。
这名库吏为何如此有恃无恐?官场有谚：“当官不如为娼(谐音‘仓’)。”管库吃库，可是公开的秘密。库吏吃库最客气的方式，是挪用库银放债生息。如系实物贮库，则有以次充好乃至报损注销等种种手段。一般的庸官根本不敢碰这种人。为什么呢?你不去碰他，他还能保证你在离任办移交手续时有个与实物相符的账目;倘若平素随时盘点，堵死了他这条稳稳生财的出路，届时他就会弄点颜色给你瞧瞧了。
倘若是贪官，那就更可以与库吏狼狈为奸，做假账目以便监守自盗。当然，也有贪官不够老练反过来吃了库吏亏的。元朝时，长州县衙库吏叶景初勾结陆县尹监守自盗，陆县尹白条支用库款一万多两，叶景初再按其支用日期和细目，逐项加倍填写数字，这就把贪污罪名全归到了县太爷名下。等到肃政廉访使来巡察官纪官风时，叶景初把这假账目往上一交，自己带着赃款远走高飞了，剩下来的亏空全得由陆县尹兜着。这种事情见多了，州县老爷们又养成一个不成文的习惯，一旦有库吏亏空的事暴露，还得设法替他瞒着，千万不可逼得太急，否则他狗急跳墙，最后吃赔受累的还是自己。试想有这一层层干系担待，管仓库能不是个好“出息”吗?
然而，“为娼(仓)”还不是利润最高的，官场又有谚：“为娼不如从良(谐音‘粮’)。”粮房的“出息”更多，因为这里倒腾抽换的余地比料库更大。举个简单例子，县属仓库里有3000石谷，粮房书吏向老爷禀报说，这批谷物已放了两年多，部分已经霉变，应该贱价处理掉，再更换3000石新谷进仓。按仓法，这是允许的，老爷批准后，按例由粮房经办，于是好谷也充贱谷卖。不过这是记在账目上的价格，账目和实价之间的差额，便是一笔可观的“出息”。
因此，库吏和粮书一样，向来都被视为肥缺。《警世通言》介绍昆山县衙门，“那库房旧例，一吏轮管两季……众吏因见是个利薮，人人思想要管”，最后竟公议出一个“当堂拈阄”的方式，而堂上做领导的居然认同。
在这样的官场怪圈中周旋，以至于能干得了库房、粮房这一行的，也必须是老奸巨猾之人，否则也一样吃不了兜着走。清朝光绪时，庐江县粮房书吏陈运昌“管库有年，老而多智”。新任知县刘某接篆后，嫌他嚣张不听使唤，就叫他滚蛋，另募粮书。有个叫唐端的米商花了一大笔钱向刘老爷行贿，遂被委任此职。原以为致富就在眼前，谁知第二年征春赋时，唐端不懂这里面的门道，又没有什么人脉关系，结果春赋收不进来。刘老爷又催着快办，“唐大窘，补苴弥缝，倾产不足偿赋”，只得“吞鸦片烟以死”。问题是唐端死了，刘县令也跟着吃亏，没得到好处不说，肯定还会影响到日后的考语。最终结果如何，史书没作交代，但通常的善后措施唯有刘老爷再把陈运昌请回来这一条。
也是，这些小吏们多年来织就的一张网，你收也收不拢，打也打不破，还有什么办法?只能被他们牵着鼻子走。难怪史书上有言：“本朝与胥吏共天下!”