李辅国是唐朝第一个当上宰相的宦官，也是唐朝真正宦官专政的开始。
李辅国入宫后，在前40岁的时间里，一直默默无闻。但是后来做了两次投机，让他突然暴得大利，权倾一时。
第一次投机是拥立太子李亨为帝。
安禄山打进长安，唐玄宗带着一家老小及文武百官逃出京城，向四川进发。队伍行进到马嵬坡的时候，李辅国开始酝酿拥立太子李亨事宜。他们联合陈玄礼，诛杀杨国忠，逼死杨贵妃。
但是陈玄礼却不愿意拥戴李享为帝，而表示继续效忠唐玄宗。这样一来，李辅国便撺掇李亨和唐玄宗分道扬镳，北上灵武。
后来，李辅国与李亨的妻子张皇后、李亨的两个儿子广平王李俶(后来的唐代宗李豫)及建宁王李倓一起拥戴李亨为帝，遥尊唐玄宗为太上皇。
这件事让李亨大为感动，视李辅国为左膀右臂，把军政大权都交给他。
第二次投机是打压张皇后拥立太子李豫。
本来，李辅国和张皇后是站在同一个阵营里的，他们联合起来，逼压唐玄宗，不但让唐玄宗与世隔绝，还把唐玄宗身边的陈玄礼、高力士等大巨贬走，让唐玄宗成为孤家寡人，再也没有复辟的希望。
同时他们还联合起来，逼走唐肃宗身边的重要谋士李泌，让唐肃宗李亨赐死聪明能干的建宁王李倓，让朝堂上下成为李辅国、张皇后的天下。
但是，当张皇后在唐肃宗病危期间，准备继续发动政变，谋杀太子李豫的时候，李辅国又一次发现了机会。他坚决地站在李豫身边，捕捉并处死张皇后，保住李豫的太子之位。
其实，因为李辅国在唐肃宗执政期间，专擅朝政，逼死李倓，已经让李豫对他很不满，多次想要除掉他，甚至准备付诸行动。只是被唐肃宗的谋士李泌劝阻，李豫才没有这样做。
不过，李辅国的这一次投机成功，让李豫一下找不到杀他的借口，只得继续让李辅国像以前那样把持朝政。
但是李辅国并没有发现危机，李豫(是为唐代宗)当了皇帝后，他依然按照执政的惯性，继续把持朝政。
唐肃宗时期，他在朝廷上排斥异己，架空唐肃宗。大臣们给唐肃宗的奏折，都要通过他转呈。而唐肃宗每发布一道圣旨，也要经过他的同意。
唐代宗当皇帝以后，他依然想这么干。他对唐代宗说：“大家但内里坐，外事听老奴处置。”也就是说，皇帝你在宫里好好呆着，外面的事情都交给我。
唐代宗可不是唐肃宗，他要除掉李辅国。他一面尊李辅国为“尚父”，封他为博陆郡王。一面又解除他的兵权。同时派刺客深夜潜入他的家，割下他的脑袋，丢进厕所里。
唐代宗这样处理李辅国的方式，其实是值得商榷的。这种采用暗杀，而不是审判其罪证的方式，既不光明正大，也缺乏法律支撑。
不过，不管怎么说，李辅国祸乱朝政，不知进退，让自己走向了覆灭，也是活该。