晚年的乾隆，自称“十全老人”。他在给自己开列的十全武中，头一件是征服大小金川。不过，大小金川僻处一隅，乾隆却为此先后两次，征调60余万人，耗费上亿两银子。那么，是什么原因让乾隆一定要拿下大小金川呢?
第一次金川之役
作为大渡河的两条支流，大小金川位于川西高原上，此地山高水险，交通极为不便，但战略位置非常重要：距成都仅仅二百公里，还是进入西藏的必经之处。
隋朝的时候，朝廷在此地设县。唐朝又设置了金川州，但李唐并没有实际控制，而是任由当地少数民族头人统治。到了明朝，中央对这一地区控制力更加弱化，连设置州县都做不到了。
清顺治七年(公元1650年)，清廷任命小金川头人卜尔吉细为土司。康熙五年(公元1666年)，大金川头人嘉勒巴归附。雍正元年(公元1723年)，嘉勒巴之孙因进藏平叛有功，清廷正式册封他为大金川土司。从此，大小金川分立。
在接受清政府册封后，大小金川经常以朝廷的名义，攻掠周围的土司。
乾隆二年(公元1737年)，大金川土司色勒奔占据了革布什咱土司的部分地盘。
两年后，色勒奔卷土重来，两家再次发生争斗。川陕总督鄂弥达请求出兵镇压，乾隆没有出兵，反而希望“修德以化之”。
乾隆八年，色勒奔细继承了大金川土司之位。他野心勃勃，不到两年就实际控制了小金川。乾隆十二年(1747年)，此人发兵攻打其他土司，乾隆得知后，下旨调任云贵总督张广泗改任四川总督，领兵三万进攻大金川。第一次金川之役由此打响。
张广泗在贵州平叛苗疆时曾立有大功，乾隆赞誉：“西南保障，实力堪当”。 张广泗也是踌躇满志，一心想着再建奇功。
入川之初，张广泗连连收复失地，原小金川土司泽旺也向他投诚。就这样，他被胜利冲昏了头脑，面对大金川守军构筑的重重碉堡，张广泗掘地道、挖墙孔、断水源、用炮轰，用尽了各种能想到的办法，却始终没有奏效。
很快到了九月份，大金川地区已是冰雪的世界。乾隆传旨张广泗，要他移师向阳平旷之地，来年开春再战。张广泗急于建功，贸然前进，结果损兵折将。
事后，张广泗将战败的责任全部推给副将张兴，同时请求乾隆增兵1万，增炮一百，饷银百万。
乾隆得到奏报后，一方面同意了张广泗的请求，一方面重新任用了被张广泗弹劾下狱的岳钟琪。经过一番考虑，乾隆又增派他的亲信，首席军机大臣讷亲为经略，前往金川前线指挥。
讷亲的祖父，就是大名鼎鼎的遏毕隆。鄂尔泰去世后，年轻的讷亲接任首席军机大臣。他虽然善于处理政务，却从没有实际的军事经验，而且他少年得志，瞧不起诸将，所以指挥无方，造成大败。
愤怒的乾隆，处决了张广泗，又用遏毕隆用过的刀，在军前将讷亲斩首。
为了平定金川，乾隆又派出了大学士傅恒带领三万五千官兵，前往军营，如此以来，前线就有了六万大军。傅恒是富察皇后之弟，时年仅仅27岁。
到达前线的傅恒，与岳钟琪密切配合，很快就把金川土司打得连连请降。就在傅恒一再要求继续进兵时，却收到了皇帝下令撤兵的圣旨。
原来，这场战争，不但给四川省造成了“物力虚耗”的局面，还让江南各地出现了粮价剧烈上涨，严重影响了国家稳定。乾隆不想再耗费国家的人力物力，这才下来撤兵，要求傅恒接受大金川土司请降。
第一次金川战役，前后历时两年多，耗银775万两。
第二次金川之役
第一次金川战役结束了，但获得的只是当地土司的表面臣服。
乾隆二十五年(公元1760年)，郎卡接任土司。他掌权后，多次起兵袭扰其他土司，众土司亦攻伐不止。
乾隆三十一年(公元1766年)，乾隆命阿尔泰去围攻大金川，结果阿尔泰连吃败仗。乾隆三十七年(公元1772年)，又调兵六万，命温福、桂林进剿小金川。遭遇失败后，乾隆派出了大将阿桂前往。
阿桂是大学士阿克敦之子，曾先后参加第一次征金川之役、平准之战、平定大小和卓叛乱，是一位有勇有谋的战将。阿桂来到前线后，挥师三路进攻小金川，仅仅用了十天，就俘虏了土司，平定了小金川。
为了解决大金川，乾隆不但增派海兰察，明亮，普尔普，福康安等几员大将，还从各地抽调九千人，饷银九百万两，要阿桂坚决消灭这股势力。
阿桂等人一方面兵分三路，步步推进;一方面展开政治攻势，言明普通部民赶紧放下武器，投降的一概不杀。
经过数月鏖战，清军推进至大金川据点逊克尔宗。此时，大金川土司又想故伎重施，欲与清军议和。乾隆大怒，不许其降：”金川叛军，忘恩负义，必须剿灭，永除后患!“
到了乾隆四十一年(1776年)，大金川全境平定。
第二次金川之役，历时6年，耗银6370万两。
三、影响
战后，清廷废除了大小金川的土司制，设置厅委官，推行改土归流政策，还在此地安兵屯垦。当然，川西的改土归流一直到建国才算彻底完成。
鉴于大小金川民众笃信喇嘛教，乾隆就命人兴建庙宇，并从派喇嘛到该地担任主持，以加强对当地的精神控制。
清廷又设置了成都将军，全权处理川西藏区事宜。中央政府对川西地区的控制大大强化，从而也加强了对西藏的控制。因为大小金川地处进藏要冲，一旦西藏发生战事, 成都将军就可以就近调度。后来的廓尔喀入侵西藏，乾隆就是命成都将军鄂辉经大小金川，带兵入藏的。
两次金川之役，共花费七千多万两银子，这大大加重了人民负担，尤其是四川、湖北一带的民众。他们承担着沉重的赋税徭役，两省饥民一度达到了数十万，从而间接引发白莲教大起义。
如今，战火已经远去。但今天四川小金县巴郎山周边仍然有一些与当年的大小金川之役有关的地名，例如，大将军营盘、蜀西营、万人坟，等等。它们都是当年惨烈战况的无声见证。