公元前494年，越国被吴国打得只剩五千多残兵败将，退到会稽山上死守。吴国本应乘胜追击，彻底消灭越国，可吴王夫差只把勾践夫妇押回国内当人质就完事了，后来居然还放勾践回国。结果在人家的金钱、美女和溜须拍马功的轮番轰炸下，被搅得晕晕乎乎的夫差，落了个国破家亡的下场。
很多人说到这个故事，只有一个字：蠢。吴王夫差真是蠢，这不明摆着放虎归山吗?其实，饶恕勾践、不灭越国这两桩事，夫差还真没做错。
要知道那可是春秋晚期，灭掉一个小国也就罢了，像陈、蔡、卫、许这样的二三流国家，哪一个不是被大国揉来揉去灭了好多回，却一次又一次地“败组复活”?吴国不是刚占了一把楚国的郢都?结果呢?越国的历史据说比吴国还要悠久，国力也不比吴国差多少，要彻底征服越国，谈何容易!以吴国的能耐，把越国打服倒是不难，但要把越国一口吞掉，怕是没那么好的牙口。
越王勾践不是派文种去求和吗?文种虽然是游说，但说的可都是大实话。真把越国逼急了，双方拼个鱼死网破，对吴国半点好处都没有：缴获少，伤亡多，元气大伤，别忘了还有个偌大的楚国憋着报一箭之仇呢!这么拼对吴国有什么好处?
再看看吴王夫差的做法：接受投降和战利品，让越国成为吴国的属国，这对吴国其实是有利的，即用较小的代价，换得较大的战果。
历史是胜利者书写的，因此后人看到，越国用美人计腐蚀夫差，拿蒸过的稻种折腾吴国，故意送去金钱、木料和士兵，引诱吴国大兴土木、穷兵黩武。但仔细分析就该明白，至少在当时，这些东西从越国源源不断地送到吴国，只会让吴国变得更富强，而不是更弱。
事实上，从战后吴、越的实力对比，和吴国对越国实行的种种控制措施来看，勾践被扣在吴国和回到越国其实没什么两样—夫差的宝剑随时可以砍掉他的脑袋。夫差如果真不接受勾践的投降而与之硬拼，结果怕是吴、越两败俱伤，楚国渔翁得利;倘接受投降，并杀掉俯首称臣的勾践，那么在那个讲究大义的年代，吴国怕是再也混不下去了。
既然放勾践、饶越国都没错，那么夫差为什么败了?原因是他别处错了，而且错得离谱。
本来，降伏了越国，控制了越国的经济命脉之后，接下来就该发展吴国经济，充实吴国军力，这样不出十年，越国怕是想反也没法反了。可吴王夫差却把越国送来的战略物资，一股脑儿投入到楼堂馆所等基建项目上，还搭上了大量人力、物力和财力。结果，越国固然穷了，但吴国也被折腾得够呛，后果自然可想而知。
本来凭借着政治渗透(这早就做了)、经济压榨(这正在做)和文化压制，夫差可以慢慢消化掉越国，即使做不到，也能让越国长期做吴国的附庸，前提只有一个—保持对越国的绝对军事优势。可夫差偏偏在没消化掉越国之前，又是打齐国，又是折腾晋国。这两国可都是比越国甚至比吴国都难消化的超级“糯米团子”。夫差还没消化完越国这块“早点”，就急吼吼去吞那俩“大团子”，就算勾践没二心，夫差噎死的概率也不小，何况勾践一直在那儿舔着苦胆呢?这也就注定了夫差灭亡的结局。