宋、明两朝都是文人的天下，成名的武将寥寥，南宋初年的岳飞与明朝中后期的戚继光，可谓这寥寥中的凤毛麟角。对于岳飞，人们在知道他的“岳家军”的同时，还知道他被12道金牌招回，屈死在风波亭。而对于戚继光，有相当一部分人只知道他横扫倭寇，却不知道他也曾驻守京北蓟镇16载，拱卫大明都城，打得蒙古朵颜部发誓永不入侵。
岳飞与戚继光，一个在事业鼎盛时做了屈死鬼，一个却立下了一个又一个奇功，原因何在?是一个遇到昏君，一个遇到明君?还是一个朝中无人难立足，一个朝中有人好做官?在明朝中后期，明君肯定是遇不到的，不过与岳飞相比，戚继光确实是朝中有人，这个人就是一代名相张居正。
拿戚继光建功蓟镇来说，当时戚继光希望文臣们特别是监察御史不要过多干涉他的练兵行动，这个提议一出，立即遭到文官们的强烈反对。但张居正力挺戚继光，不仅代替皇帝同意了他的请求，还要求监察御史们认识到练兵的重要性，要与戚继光和衷共济。私底下，无论是文官还是武将，只要是故意为难戚继光的，都被张居正不动声色地调走了。
当然，张居正对戚继光的支持也不是无缘无故的，一方面是因为戚继光确实有军事才能，另一方面还在于戚继光会来事。为了报答张居正的知遇之恩，戚继光曾给他送过重礼，并在其回乡葬父时派最精锐的部队护卫他南行。更有传闻讲，戚继光还数次花重金购得“千金姬”这样级别的美女送给张居正。更有甚者，戚继光每次给张居正写信都非常谦卑地自称“门下走狗小的戚某”。如此一来，张居正能不视戚继光为亲信，能不给他建功立业创造有利的条件吗?
而岳飞真的是朝中无人。一来南宋初年，朝中主和派当权，岳飞难有知己;二来岳飞不如戚继光会处理与当权派的关系。在一次百官宴会上，秦桧诗兴大发，要求百官每人作一首诗，诗佳者可坐上座。这可能是有着极高文学修养的秦桧想自我展示一下，但岳飞却不给他这个机会，昂昂然自顾坐到上席，还写下诗句：“自幼从军未学诗，今朝赴宴强为之。削发搓缰系战马，拆衣抽线补征旗。江南美酒君须记，北国风光我独知。百万金兵临城下，再请诸公去赋诗。”这不但扫了秦桧的兴，还把百官都一棒子打死。要知道朝中虽是主和派当权，但并不是没有主战派，可是岳飞这样做，怕是没人愿意接近他了。
从传统的道德来看，戚继光的操行确实不如岳飞，但戚继光这样做也是不得已而为之。初调蓟镇，他上书朝廷，要求拨十万兵员供自己训练，但朝中反对声一片，指责他“求望太过，志意太侈”。戚继光很快明白：要想成就一番事业，必须得到朝中权要的支持，否则将一事无成。所以在任蓟镇总兵期间，虽然朝中换了徐阶、高拱、张居正三任首辅，戚继光都与他们保持了良好的关系。可是，谁又知道，戚继光为了国家的安宁，在这简简单单的“关系”二字背后，是怎样的忍辱负重和费尽心机!而这一切都是岳飞所没想到更没做到的。
对于戚继光的行为和贡献，明代哲学家李贽的观点非常明确，他赞扬戚继光为“千百世之人物也”，对戚继光为了国家的利益，舍小节而顾大局的做法给予了充分肯定。