说起曹操手下的谋士，人们最先想到的往往是郭嘉，其实还有一位非常优秀的人物，他的才智丝毫不逊于郭嘉，可以说是算无遗策，他就是刘晔!刘晔虽然历经曹操、曹丕、曹叡三朝，看似受到了重用，但却一直得不到真正的信任，甚至被气得发疯，最后忧愤而死!这到底是怎么一回事呢?
一、三朝元老
199年，庐江太守刘勋没听刘晔的意见，出兵上缭，结果被孙策偷袭。刘晔跟随刘勋北上，投靠曹操，自此他开始为曹操效力。当时，庐江山贼陈策聚众数万人，难以对付，曹操手下的谋士大多认为，“守易攻难”，索性就放弃。刘晔却提出了恩威并恩威并继的策略，成功搞定了这伙山贼。
215年，曹操征讨汉中的张鲁，由于“山峻难登，军食颇乏”，曹操打算撤兵，让刘晔“督后诸军，使以次出”。刘晔得到命令后，立即来见曹操，力主进兵，“多出弩以射其营”，这才平定张鲁，占领汉中。之后，刘晔又侍奉曹丕、曹叡两位皇帝，堪称三朝元老。直到234年，刘晔才病死，前后效力三十五年的时间。
二、算无遗策
曹操占领汉中，刘晔建议乘胜攻取益州，“刘备，人杰也，有度而迟，得蜀日浅，蜀人未恃也。今破汉中，蜀人震恐，其势自倾。以公之神明，因其倾而压之，无不克也。若小缓之，诸葛亮明于治而为相，关羽、张飞勇冠三军而为将，蜀民既定，据险守要，则不可犯矣。今不取，必为后忧。”但曹操没有同意，而是选择撤兵北归。
曹丕称帝后，向群臣询问刘备是否会发兵攻打荆州，众人都认为不会，但刘晔却不这么认为。吴蜀开战前，孙权向曹魏称臣，曹丕打算接受，刘晔力劝伐吴，“可因其穷，袭而取之”，但曹丕没有采纳他的建议。夷陵之战后，曹丕打算出兵伐吴，刘晔反对，“彼新得志，上下齐心，而阻带江湖，必难仓卒”，曹丕又没有听从。
三、不受信任
刘晔是曹魏的三朝元老，能力超群，但升迁速度却很慢。199年，刘晔被曹操任命为仓曹掾，九年后司马懿才在曹操手下担任文学掾，可是司马懿却后来居上，超过了刘晔。曹丕即位时，“以晔为侍中，赐爵关内侯”，而司马懿则被封为“督军、御史中丞，封安国乡侯”，“迁侍中、尚书右仆射”。
曹丕临死前，安排四位辅政大臣，分别是曹真、曹休、陈群、司马懿。魏明帝即位后，加封群臣，刘晔仅仅被封为“东亭侯，邑三百户”，依然做皇帝的侍从，而司马懿的爵位是舞阳侯(县侯)，还是曹魏重臣之一，手握重兵。刘晔一生中担任过最高的官职，不过是九卿之一的大鸿胪而已，和司马懿、陈群等人相差甚远。
四、身份尴尬
后来，在讨论伐蜀之事时，刘晔一面建议魏明帝用兵，但又与杨暨说不可攻伐，这引起了一些人的反感，他们认为刘晔首鼠两端，于是在皇帝面前诋毁他。结果，魏明帝开始疏远刘晔，结果“晔遂发狂，出为大鸿胪，以忧死”。刘晔之死与他不受皇帝的信任有关，而这背后的原因是刘晔的出身!
刘晔字子扬，淮南成德人，他的先祖正是东汉的开国皇帝刘秀!刘秀的第四子名叫刘延，被封为阜陵王，而刘晔正是他的后裔。刘备、刘表、刘繇这些人虽然也是宗室，但并非光武帝的后裔，而刘晔是正儿八经的东汉宗室。由于这种特殊的身份，刘晔虽然才智过人，但曹魏祖孙三代依然不能够完全信任。刘晔对此也很清楚，所以他在朝时，“略不交接时人”，以避嫌疑。