古代官场盛行阿谀之风，大凡皇帝或高官都喜欢下属拍自己的马屁。然而，也有少数头脑较为清醒的“不吃拍”者。
十六国时期，南燕皇帝慕容德就有一则调笑臣子的趣闻。据《晋书》记载，慕容德有一天宴请群臣，酒意正酣之际，他笑着对大臣们说：“我虽寡薄少德，却已经南面称王，诸位看看，我可以与古代哪些君主相比呢?”青州刺史鞠仲马上恭维道：“陛下乃中兴之圣主，跟少康、光武帝差不多。”鞠大人以为领导都喜欢戴高帽子，于是就按照这一心理定势灌迷魂汤，把慕容德捧得海阔天空没个边。
一般来说，皇帝听了臣下的赞誉，都会心花怒放地欣然笑纳，而且对阿谀者多有赏赐。这不，慕容德立马“顾命左右赐仲帛千匹”。鞠仲连忙称谢，谁知慕容德说：“你对我说的是漂亮话而非实话，所以，我也空口赏你一个大数目，赏的东西是虚的，哪里用得着谢呢!”
原来，慕容德在这儿玩的是“空对空”的嘴上文章，他的意思是：既然你拿我开玩笑，难道我就不能用玩笑来回敬你吗?慕容德到底不糊涂，明白自己不过拥地数郡，作为一个弹丸小国之君，无论如何也不能跟夏代中兴之主少康以及东汉开国皇帝刘秀相比。自己的臣子这么说，不是在忽悠自己吗?他不但有自知之明，而且还以“虚赏”幽了鞠仲一默。鞠大人想拍马讨好，结果空欢喜一场，徒留下历史的笑柄。
清代名臣曾国藩平生“不好谀”。1851年5月，他在给咸丰皇帝的奏折中还特意强调，朝中刮起了“唯阿之风”，容易滋长皇帝的“骄矜”，养成“恶直而好谀”的习性，这可是国家的祸事。然而，就是这位向来不喜溜须拍马的名臣，也挨过别人一拍。
有一天，曾国藩与几位幕僚闲谈，评论当今英雄时，说道：“彭玉麟、李鸿章都是大才，为我所不及。我可以自诩的，只是生平不好谀。”一个幕僚说：“各有所长，彭公威猛，人不敢欺;李公精明，人不能欺。”曾国藩问：“你们以为我怎么样?”众人沉吟之际，忽然一个后生插话道：“曾帅仁德，人不忍欺。”众人听了，一齐拍手。曾国藩得意地说：“不敢当，不敢当。”后生告退后，曾国藩问他是何人，幕僚告诉他：“此人是扬州人，入过学(秀才)，家贫，办事还谨慎。”曾国藩说：“此人大才，不可埋没。”不久，曾国藩升任两江总督，对此人委以重任，还提拔他为扬州盐运使。
尽管曾国藩不容易被谀，但这一次却对那后生的巧谀浑然不觉，而且欣然受之。后生之所以能得到升官的大实惠，正是因为他的一句赞词满足了曾大人对于自己“德才兼备”的自满心理。可见一个人如果过于高估自己，即便聪明如曾国藩，也会抵挡不住“谀风”而变得飘飘然。
人性的弱点常在于喜欢戴高帽子，慢说皇帝要人捧、官员愿人抬，一般寂寂无名者也巴不得借炒作而出名。可叹当今之世，喜欢别人吹喇叭、抬轿子者不乏其人，形形色色的狂捧滥谀之声依然洋洋乎盈耳。谨防被谀，贵在自知，尤其是居高临下的领导者，更得遇事如履薄冰、如临深渊，养成谦虚谨慎、不骄不躁的作风，如此，叫卖高帽子的市场就会冷落了。