杨增新，云南蒙自人，进士出身。这个留着山羊胡子、梳着大辫子、身穿黄袍马褂的晚清官员，在新疆都督任上待了17年。
杨增新每每听到某个官吏贪污自肥时，总会言辞犀利地痛骂之。他深谙欲图长治久安，必须减轻对老百姓的盘剥，以缓和“治人者”与“治于人者”之间的矛盾。因此甫任都督时，他就枪决了贪污公款的迪化(今乌鲁木齐)知事和贱买民粮高价出售的伊宁县知事。杀鸡给猴看，确实有一些震慑力。
但中国官场是贪欲的渊薮，“万里为官只为钱”，杀一两个贪官根本不可能断绝贪欲、扫清劣风。此时的官场贪风依酣，只要谋到官位的，几乎都成了“银户”。其发财路子有五：一是攫取田赋征收中的剩余;二是侵蚀草场、官地、苇湖等官产的收入;三是通过官钱局以私储贷给商民，牟取厚利;四是在办理民刑案件中收受贿赂;五是接受馈赠。
凡此种种的官场弊端，杨增新心知肚明，但他有一个底线：发点财可以，但不能将老百姓的血汗榨干而让其忍无可忍地造反。他将新疆的安定与自己的仕途结为一体：“如果发生动乱，在孤悬塞外的新疆，谁也解救不了我，自己是第一个牺牲品。”为此，杨增新想出了一个办法：他在迪化东门里修筑了一座庙宇，命名为“上帝庙”，庙里的正殿上供着一个木牌位，上面写着“上帝”二字，配享的是孔夫子。每当新官上任，都必须到上帝庙来参拜，面对“上帝”，发奉公守法的誓言。
为何将“上帝”借用到新疆官场?杨增新自有说辞：人欲是难填的，宗教神佛在官吏的心目中早已失去了控制作用，现在唯有用上帝来激发官吏的“天良”，做事做人不超越“本分”，略以弥补刑罚的不足。
斯时，一些即将履新的县道们穿戴齐整，煞有介事地在“上帝”牌位前正襟跪拜，高声诵读誓词，此场景颇让百姓见识了官场之新风。不能说“上帝庙”是杨都督的作秀之物，它或许起了些抑制贪欲的作用，但事实是，这些逢场作秀的主角们，大多依然干着“暗室亏心”的勾当。在新疆以廉吏著称的阿克苏道徐谦、洛浦知事桂芬，也只是不对老百姓额外勒索，不侵蚀所谓的公款罢了。那么，上帝庙的创建者杨增新自己履行得怎么样呢?
曾在他麾下执事的包尔汉说道：“就我所知，他是不受馈赠，不纳贿赂，自奉简约，不讲求排场，不注意衣食享受的，但是他也生财有道。”这里说的“生财有道”是指，省财政厅把省票和喀(什)票同等计算，每年赢余的巨大差额数作为杨增新的私人收益，然后他将款汇入关内，在大连、天津租界购置了别墅洋楼。可见，“上帝庙”只是用来约束治下官员的，对杨增新本人没有任何约束力。而他在银票差额中大肆捞钱之事鲜有人知，故而老百姓对他在新疆的17年颇多善言，杨增新也常因此欣欣然。