我们知道，读书是改变一个人阶层最好也是最公平的方法。在今天，学习竞争压力之大不得不让人咋舌，每年的中高考犹如千军万马过独木桥，从中筛选少部分人，使他们拥有更优良的教育资源从而进一步奠定社会竞争优势。而在古代，读书则几乎是所有人想要改变命运的唯一方法。范进仅仅只是中了个举人，就高兴地疯了过去，可见考取功名对那时候的读书人诱惑力是多么的大。而同样，他们将要为此付出的努力也是难以想象的。
在古代，底层人学习的最大困难是没有钱。想象一下，在古代，一个穷苦家庭的孩子从小就花很多时间读书，既不工作也不务农。他的家庭怎么能成功?即使他的家庭足够节俭，他也很难独自学习。在古代，读书不是义务教育。如果没有钱请老师上私立学校，只能自己摸索，学习进度会比别人慢得多。而在古代，书的价格非常高，因为在印刷普及之前，所有的书都只能用手抄写拓本，而在古代，纸的价格并不便宜。因此，许多名家都会努力收藏书籍，并将其作为珍品，这也成为士大夫象征财富和地位的另一种方式。
贫穷总是阅读中最大的困难之一。没有良好的家庭条件，读者很难坐下来阅读。他们不能同时吃的饱饱的，同时还要搞清楚油灯今晚能用多长时间，是否要凿墙偷灯。所以在古代，能好好读书的人都是祖辈们积攒下来的积蓄，这使他成为一个小地主，只有租地才能发财，然后他才能负担得起书、笔、墨、纸、砚等昂贵的学习用品。
古代读者学习一本书的方法是不断地读，大声地读。背诵整本书只是一个基本要求，也是读者理解每一句话意思的必要条件。如果没有老师的指导，这是非常困难的，所以如果你有机会见到当地著名的老师，大多数学生都渴望抓住这个机会。在古代，知识是一种特殊的财富。与当今信息爆炸不同，人们获取知识的方式有很多。当时，少数掌握知识的人是当时社会的统治阶级，知识似乎象征着通往更高阶级的钥匙。因此，统治者在为自己选拔人才巩固社会地位的同时，不会轻易让知识流进底层，而采取愚人政策。因此，在这种刻意控制知识所有权的情况下，学者获得知识尤其困难，或者他们天赋异禀、聪明才智，没有老师也能学习。或者幸运地被一位著名的绅士选为弟子，教一些别人很难学的东西。否则，与那些出身名门富商的学者相比，他们很难脱颖而出。
虽然古代确实给了贫困儿童很多机会，但自然资源的差距从一开始就导致了他们的不正当竞争，而且这种差距巨大，很难用才华或努力弥补。即使在今天的义务教育阶段，教育资源的倾斜也是有目共睹的，这是社会发展过程中资源分配不均的正常表现，更何况在古代阶级矛盾激烈的时期。
这是一个很好的故事，头部吊梁，锥和刺可以成功。许多学者一辈子都在苦苦挣扎，最后把所有积蓄都花光了。他们成了像孔乙己一样的穷学者，为自己的学者地位感到骄傲。