隋大业十三年(617年)，晋阳留守李渊起兵，派儿子李建成、李世民率兵攻克了西河郡(今山西临汾)，抓获了组织抵抗的郡丞高德儒。当高德儒被带到众人面前时，李世民异乎寻常地暴怒，义正辞严地列举高德儒的种种罪状，并一语中的指出：“汝指野鸟为鸾，以欺人主取高官，吾兴义兵，正为诛佞人耳。”就这样，靠着拍马升官的高德儒被拉出去斩了。
李世民所说的“指鸟为鸾”一事发生在两年前，当时有两只疑似孔雀的大鸟飞落在宫城朝堂前，只停留了一会儿就飞走了。时为亲卫校尉的高德儒马上奏报隋炀帝，说有两只鸾鸟临凡，乃国家祥瑞之兆。
被内忧外患搞得焦头烂额的隋炀帝闻言大喜，在并未对此事进行深入调查的情况下，就下诏在所谓“二鸾”飞落的地方建造了一座仪鸾殿，并擢升高德儒为朝散大夫。
高德儒此番拍马收到了立竿见影的回报，实现了一己私利的最大化。但他万万没有想到，隋炀帝居然守不住大好江山，依靠体制内力量发达的他最终不仅栽倒，而且为拍马事业付出了生命的代价。
后晋天运三年(946年)，辽太宗耶律德光率军南下，消灭了他亲手扶植起来的后晋政权。这时，除了怀有野心的若干军阀外，后晋的很多大臣都避祸远遁，唯有年逾花甲的宰相冯道毅然前往首都开封，面见耶律德光。
冯道一入朝，耶律德光便问他为何敢来，他直率坦言：“无城无兵，安敢不来?”耶律德光责问他：“你是什么老东西?”他答曰：“无才无德，痴顽老子。”耶律德光又问他：“天下百姓如何可救?”冯道说：“现在就是佛祖出世也救不了，只有皇帝您救得。”
在这一片肃杀恐怖的气氛中，冯道用优伶丑角般的语言给耶律德光拍马，为的是保护中原百姓，阻止契丹的残暴举措。
其实，冯道完全可以潇洒撤离，避居江南某个政权。凭他多年的从政经验和累积起来的巨大声望，在南方这些小朝廷中博个高位厚禄岂是难事?然而他却屈身去给异族的统治者拍马，心中装的就是中原百姓。
对冯道这一点，就连对他持贬低态度的欧阳修也深表认同，他在《新五代史》中用了这样一句话来赞誉冯道：“人皆以谓契丹不夷灭中国之人者，赖(冯)道一言之善也。”可以说，冯道此举，应该算是接近了拍马的最高境界。史载，冯道出殡那天，京城百姓夹道相送，纸钱撒得连路旁的树都变成了白色，这不正说明饱经战乱之苦的百姓对冯道的深切感怀吗?
尽管拍马的行为历来为正人君子所不齿，不过我们也要分清拍马者背后的动机。若是像高德儒那样受利益的驱动，内心躁动于仕途或汲汲于富贵，无疑是应受谴责的。但是，类似冯道这样以拍马为掩护，实则是有道义担当的人，又岂能轻易否定呢?