鸦片战争爆发后，中国的土枪土炮挡不住英国的坚船利炮，清政府人心惶惶，遂派钦差大臣琦善去议和。琦善被重用，兴奋不已，一路欣赏旖旎风光，慢悠悠地来到广州，然后把脸一板，喝道：“查办林则徐!”琦善还带来了上面的信息和精神，发出警告，谁还主张与洋人打，就是林则徐的下场;同时下令沿海兵防撤离，然后派人向英国领事义律送去珠宝珍玩字画，议商谈判的具体时间。可是，义律东西照收，炮也照打。
这是怎么回事呢?琦善突然想起，哦，原来还有一件重要的宝物没送去，于是派人到处搜罗歌女，摆起盛宴，把英国领事们请来，让他们尽情享用。果然，洋鬼子连连夸奖中国菜好吃，中国女人漂亮。琦善于是突发奇想：为何不用“美人计”瓦解其斗志、迷惑其军心，使其在谈判中妥协呢?
琦善以为“美人计”能起到功效，可是义律丝毫也不让步，执意要清政府赔偿鸦片货价、兵费，割让香港，开放广州、厦门等口岸。这可如何是好?他急得都要哭了。朝廷责怪他谈判无功，将其革职拿问。抄没家产时，琦善一下子老泪纵横。
向洋人送美女这一招不灵了，这是琦善的深刻体会，也是耆英、牛鉴、伊里布等人的深刻体会。他们在与英国接任领事马利逊正式谈判前，先到英国兵舰上犒劳对方的将士，用一盘盘鲜美的酒菜，摆了一桌丰盛的宴席，当然还少不了数名美女助兴。可让耆英大失所望的是，英将濮鼎查明明在船上，却故意躲着不见他们，对他们的“义举”也毫不领情。马利逊传话给耆英，日前议定的各款，一字不能改，如果一字不从，就兵戎相见!耆英没有办法，长吁短叹，女人真是白送了!
向洋人送美女，不能解决外交的实质性问题，但在清廷内部，送美女之风却是十分盛行。
鸦片战争之后，洪秀全起义又闹得爱新觉罗氏江山动荡，咸丰帝很是紧张，但国家选美工作却依然在继续。到了同治帝执政的时候，日本向中国疯狂地扑了过来，他却仍沉湎于温柔乡。宫里满足他欲望的资源过剩，他却认为不够刺激，于是到八大胡同寻花问柳，结果染上了梅毒，断送了性命。