明朝正德十六年(1521年)三月十四，明武宗朱厚照咽下人生中的最后一口气，死于豹房，终年三十一岁。
作为明朝历史上第十位皇位，后世对明武宗的评价呈现两极分化的情况，有人指责他贪玩荒唐，也有人称赞他特立独行。关于明武宗之死，甚至有些人认为是文官集团的阴谋，那么正值壮年的明武宗，为何突然驾崩了呢?
一、南巡之争
正德十四年三月，明武宗在江彬等人的挑唆下，下诏打算南巡，结果遭到了百官的反对。先后有107位官员向皇帝上书，极力反对南巡。明武宗龙颜大怒，命锦衣卫将这些官员逮捕，然后罚他们在午门前跪地五日。
罚跪结束后，明武宗又下诏将这些官员廷杖三十，然后做出罚俸、外调、除名、戍边的惩罚措施。在廷杖过程中，有十一位官员被当场打死，三位官员重伤而亡。面对舆论的压力，明武宗不得不暂时停止南巡的计划。
二、宁王之乱
就在武宗搁置南巡计划不久，南方就爆发了一场叛乱。正德十四年六月，宁王朱宸濠杀死朝廷官员，在南昌起兵造反。明武宗得到奏报后，没有丝毫慌张，反而很高兴，因为在他看来，御驾亲征正是南巡的最佳借口。
为堵住百官们的嘴，明武宗下诏“再言之，极刑”，同时他自称“奉天征讨威武大将军镇国公”，于八月二十二率军御驾亲征。可是刚走到良乡，明武宗就收到了王守仁的捷报，叛乱已经被平定，宁王也被擒获。
三、荒唐皇帝
但明武宗不予理睬，继续南下，于十二月来到了南京，一路上玩玩闹闹。此时，王守仁也从南昌出发，奉命带着宁王朱宸濠前往南京。朱宸濠才被押到南京，明武宗为了显示自己的功绩，“乃与诸近侍戎服，整军容，出城数十里，列俘于前，为凯旋状”。
叛乱已经平定，但明武宗却一直不想回北京，在南京附近游玩。有一次，明武宗住到了牛首山，“诸军夜惊，左右皆不知上所在，大扰久之乃定”。直到正德十五年八月，明武宗才踏上回京之路，但他做梦也想不到，返京途中的遭遇会让他丧命。
四、淮安溺水
由于明武宗一路游玩，因此回京之路走得很慢，到九月初七才走到淮安。明武宗在淮安停留了好几天的时间，重阳节那天还引起了一场骚乱，“左右竞进菊花旗牌，官遂缘此责取于民，城中大扰”。十二日，武宗来到清江浦，住在太监张阳的府邸。
三天后，明武宗又开始玩了，他的兴致很高，自己一个人驾着小船，来到了清江浦的积水池中捕鱼。结果却出现了意外，“舟覆溺焉”。武宗毕竟是北方人，不懂水性，虽然岸上的人争先入水抢救，但武宗还是溺水了，而且自此一病不起。
五、命丧豹房
同年十一月，明武宗抵达通州，但他一直没有回到京城，也拒绝接受百官的朝见。直到一个月后，明武宗才返回京城。不过在几天后，人们才意识到问题的严重性。明武宗在南郊祭祀天地时，“呕血于地，不能终礼”。自此明武宗不再召见百官，也不在上朝。
一直拖到第二年的三月，明武宗才撒手人寰，终年三十一岁。至于明武宗到底是死于什么疾病，后世做出了比较科学的论证，主要是武宗溺水，导致肺部呛水，当时的气候已经有些很冷，再加上惊悸，从而导致肺部感染，很有可能染上肺炎，所以才会呕血。而在当时，肺炎是不治之症。