历史车轮滚滚，从秦始皇一统天下，到大汉大唐王朝，中原地区历经战争洗礼不计其数，更是见证了多代多朝的兴衰起伏，而目光放至明朝末期，自又是一番别样的“景色”。也正是在这一时期，本次的主人公——吴三桂，走进了历史的长河中，并于其中留下了自己的身影。
可以说明末清初的学界“魁首”吴梅村大笔一挥，写下的一句“恸哭三军皆缟素，冲冠一怒为红颜”，是对吴三桂性情的一次真实写照了。这其中的“红颜”指的是便是名噪一时，吴中名优、“秦淮八艳”之一的陈圆圆陈大美人儿。而这陈圆圆，也正是吴三桂传奇一生中不可忽视的一位关键性人物。
要说这陈圆圆呢，原姓邢，名为沅，但由于出身卑微，生于当时的一名货郎之家，且自幼母亲亡故，无奈寄育姨夫家中，遂更改姓氏，跟随姨夫之姓为“陈”。然而虽然家中不幸，但陈圆圆个人则自幼冰雪聪明，姿色优美，更是在居住江苏桃花坞后，跟随“梨园”学习才艺，加上自身天赋异禀，稍加努力雕琢之后，便可谓色艺双绝，更是在初登舞台，扮演《西厢记》中的“红娘”一角之后，便名动全场，经过口口相传以及“经纪人”运作后，更是名满全国，独冠一时。然后历经了一系列的事件之后，陈圆圆最终在京城，崇祯帝田妃的父亲田弘遇家中，遇到了真正的依靠，吴三桂吴大将军。
此时的吴三桂，正处于事业的巅峰期，靠着一些本就具有的家族条件(其父为锦州总兵吴襄、其舅舅为明朝知名武将祖大寿)及自身的后期努力，在京城算是名望极其之大，再加上自己手握重兵，可谓是在城中不可一世，众多势力皆想与其成为致密好友，以期帮扶。而此时家道中落的田弘遇便是如此，故而借着吴三桂惊诧于陈圆圆的美艳之姿时，顺势将其赠于吴三桂。此后，吴三桂与陈圆圆一起家中恩恩爱爱，美煞众人，但这一切随着明朝的软弱无能，李自成起义率领农民军攻陷北京后，戛然而止，此时的陈圆圆则被李自成麾下的刘宗敏所夺。
当然，也正是在这个时候，吴三桂遇到了自己人生中很重要的选择点。
其实本应有三，选择一是忠心于明朝。面对李自成的起义军，不慌不惧，率领部下死命相抗，大不了战死沙场，为国捐躯。但是必须知道，这时早已处于明朝末期，此时的明王朝内忧外患，且因为过于重文轻武，打压朝中武将，早就岌岌可危，覆灭实乃时间问题,所以这个选择一狡黠如吴三桂是不可能去选择的。
选择二则是去投降于李自成。此时的李自成声势浩大，率领众多的农民起义军轻轻松松便可攻破北京城的防守，不可谓不强大。而且根据史册，吴三桂本身也是计划投降起义军的，毕竟虽会改朝换代，但至少同为“汉军”，并且可以避免激烈作战，方便保存自身实力。
选择三则是投降于清军。而这一选择
本身并不在吴三桂的计划之中，实乃为后来形势被迫，无奈所选。当然，对于吴三桂来说，这个选择三也是最不应该去选择的，然而，此乃后话，暂且按下不表。
其实吧，要说这李自成本身不满于明朝的统治，故而揭竿而起，率领一众农民起义军，一路打至京城，并攻破北京城，安安稳稳称帝改国号，建立新的王朝，招降前朝旧将，就算是大功告成，，羡慕旁人了。但亏就亏在他的部下纪律不严，瞎搞一通，尤其是这刘宗敏，千不该万不该去私自抢夺吴三桂的美人儿陈圆圆。也正是这一行为，彻底惹怒吴三桂，从而直接导致吴三桂毅然决然改变主意，放弃选择二，愤而转身离去。而后，吴三桂最终降于清军多尔衮，利用计谋，假装答应与李自成议和，以求暂时保全家父吴襄及爱人陈圆圆等众多亲人的性命，毕竟此时他们均在李自成手中充当人质的。然后接着私下联系多尔衮，并以黄河南北分治为条件，寻求多尔衮的援助。
后来再加上李自成因前期一系列手到擒来的胜利冲昏了头脑，对敌我双方军事实力认识严重不足，贸然率兵进军山海关。结果被吴三桂假派麾下六人“轻身绐贼”，制造一个你李自成尽管来，我吴三桂绝对不防守，静等投降的假象。然后再紧急派人送书信至多尔衮处，告知其自身计划，让多尔衮“速整虎旅，直入山海”，领取战争胜利的果实。而这多尔衮倒也确实给力，率领一众人马，历经一昼夜不停不歇的强行军，及时赶到山海关近处。
而后又经历了吴三桂、李自成、多尔衮三人的几番勾心斗角之后，最终以吴三桂联合多尔衮，击溃李自成军队，清军入关，攻破北京，并将之前清朝朝廷由东北盛京迁至北京，建立清王朝为结局。而这一系列的事件，在颠覆了明朝统治，结束战乱，开辟清王朝的同时，也造就了吴三桂“冲冠一怒为红颜”、引清军入关的历史事件，让我国古代的历史车轮继续向前而去。
而之前谈及这选择三理论上是吴三桂最不应该选择的，是因为吴三桂一旦放弃了前两个选择，进而投奔多尔衮，就会让我中原的门户彻底大开，令清军顺利进入关中，推翻中原人民自我管理的局面。而且相较于清军的那些统治者，李自成在智商这一方面真的只能算是个“弟中弟”，不妨你我再试想一下，假如吴三桂姑且忍气吞声投降于李自成，然后再想办法召集旧部，重整旗鼓，发动新的战争，那这个李自成他吃得消不?还真说不准吧。然而，抉择就是如此，既然选择了就没有回头路。
当然，在清王朝建立之后，吴三桂经过不断的思想转变、征战卖力，讨得了清朝统治者的一时喜欢，并被允许开藩设府，坐拥云南一方，权利和声势再一次到达顶峰。然而，好景不长，通过几位皇帝的再接再厉，励精图治，清王朝实力不断强盛，终于于康熙皇帝在位期间，下令“削藩”，这一命令直接损害了吴三桂的权益，故而导致后者起兵反叛，战乱再起。虽然反叛前期，吴三桂借着“兴明讨虏”的旗号，令其余“二藩”也应声而起(史称“三藩之乱”)，一时间对清王朝的统治造成了不小的威胁，但世事难料，开局大好的战况却随着吴三桂最后因病不治身亡而发生了急剧转变，最终以康熙帝成功平叛，恢复统一为结局，草草收场。
至此，吴三桂的人生也于无奈之中被划上了句号，仅留下了那“一怒冲冠为红颜”的佳话和“三藩之乱”及衡州称帝(仅做五个多月的皇帝)的经历。而至于所谓的“好”与“坏”，自交于后人去进行评判。