“百日维新”失败后，慈禧却总是高兴不起来，觉得很多官员都在疏远自己，自己的地位也岌岌可危。由于封建思想作怪，慈禧开始对一些自然现象特别敏感，有时看到树叶掉得多了也会十分伤心，认为是不祥之兆。
偏偏李莲英在这段时间开启“神隐”模式，总是不见人影，每次慈禧找他，他都称病躲避。慈禧多次派来太医给他看病，太医切过脉后自然看出他并无大碍，但“有钱能使鬼推磨”，他一塞银两，太医就在慈禧面前添油加醋地强调他的病情，慈禧只好让他继续调养。
一个月后，李莲英说自己身体大好，又来慈禧身边伺候。恰逢慈禧大寿，宫里宫外忙得热火朝天。李莲英陪慈禧游颐和园，并安排放生鸟儿的节目。可奇怪的是，慈禧打开笼子后，那些鸟儿飞出去盘旋几圈就又飞回笼子，再也不愿离开。
慈禧非常惊讶，这时，李莲英说：“老佛爷洪福齐天，就连鸟儿也不愿离开您啊!”慈禧听后喜出望外，认为这是吉兆，心头笼罩多日的阴霾一扫而散，于是大赏李莲英。
慈禧怎么也想不到，其实这是李莲英精心布下的圈套。在“生病”那些天，他专门派人训练了一批鸟儿，先让它们饿上一天，然后打开笼子把它们放飞，又在笼子里放满食物。一来二去，鸟儿很快摸清规律，飞走不久就又回到笼子觅食，于是出现慈禧过寿当天的“奇观”。
后来八国联军打入北京，慈禧带着光绪仓皇出逃。他们到宣化后打算停下休整，地方官十分紧张，将慈禧的衣食住行安排得格外妥当，却让光绪受了冷落。
当晚，慈禧睡下后，李莲英来看光绪，只见他呆坐在那里，原来他的屋里连被褥都没，根本无法入睡。李莲英放声大哭，说光绪遭罪都因自己失职，并迅速将自己的被褥拿给光绪。就因这事，光绪感激了李莲英一辈子，到死都说：“如果当时没有李安答，朕就活不到今天。”
可事实是怎样的呢?当时地方官本来备了两套被褥，一套给慈禧，一套给光绪，并请李莲英检验被褥的质量问题。李莲英看后，示意手下先给慈禧铺好被褥，光绪的被褥则由他亲自去送。
然而李莲英并没立刻给光绪送被褥，而是故意压了下来，直到目睹光绪的惨状后才哭哭啼啼地假装好人，在自觉孤立无援的光绪面前狠狠刷了一波好感。
经过这番套路，光绪以前对李莲英的敌意荡然无存，即使后来他与慈禧闹得再不愉快，也没迁罪于李莲英。凭借圆滑钻营的技能，李莲英在二人之间左右逢源、游刃有余，成为无懈可击的“既得利益者”。