一
皇帝打大臣的屁股有着悠久的历史。根据《太平御览》记载：“明帝时，政事严峻，九卿皆鞭杖。”是说东汉初期的汉明帝，对大臣们管理很严厉，连九卿级别的高官，都免不了被打屁股。
俗话说：“君要臣死，臣不得不死。”皇帝要打大臣的屁股，你还不得乖乖地忍着?
二
最喜欢打大臣屁股的年代，得是明朝了。
1380年，明朝开国将领、永嘉侯朱亮祖作威作福，勾结当地豪强，使朱元璋错误杀掉番禺县令道同。知道真相的朱元璋龙颜大怒，将朱亮祖召回京城，与其长子朱暹一同鞭死。
朱亮祖固然罪有应得，但朱元璋却打开了打屁股的魔瓶。在那以后，明朝朝廷之上板子声不绝于耳。大臣们的痛苦呻吟，与鲜血淋漓的场面，构成了大明王朝极为特殊的一道风景线。
三
最初，打屁股更多是一种侮辱的象征。
“成化以前，凡廷杖者王去衣，用厚绵底衣，重毰迭帊，示辱而已，然犹卧床数月，而后得愈。”按照这种说法，在明宪宗朱见深以前，打屁股时不用脱去衣物，还要用厚棉布打底，保护大臣的身体不受太大的损害。大臣们挨打后，往往卧床几个月。很可能并不是伤势很严重，而是舔舐心理的伤口。
然而，这一切被大太监刘瑾改变了。
刘瑾掌权时，气焰相当嚣张。他很讨厌朝廷大臣，规定打屁股时要除去衣物。没有棉布、衣物的保护，大臣被活活打死的现象就出现了。
由于刘瑾行事太过恶毒，结果没有好下场：被凌迟处死。按照明朝法律规定，凌迟是要切3357刀，还不能让犯人中途死掉。于是，刘瑾的凌迟之刑持续了3天。不少受过其害的人家，纷纷买其身上一片肉，祭奠死者，甚至还有生吃泄愤的!
四
说来奇怪，虽然打屁股对饱读圣贤书的大臣们来说是一种极大的侮辱，何况还时有打死人的情况发生，可不少明朝大臣竟然争先恐后想挨打屁股。
原来，明朝时期，朝臣和宦官经常尖锐对立，水火不相容。为了国家社稷，朝臣往往犯颜苦谏，哪怕冒犯了皇帝也毫不畏惧。皇帝可以接受朝臣和宦官斗来斗去，却不允许大臣来冒犯自己。怎么办?三个字：“打屁股!”
没想到，被皇帝打过屁股的大臣，不管死没死，都会在朝廷中拥有极高的声誉，备受尊敬，“虽见辱殿廷，而朝绅视之，有若登仙。”忍得一时侮辱，转过头来却胜似神仙!
这是为什么呢?“文死谏，武死战。”文臣死于进谏皇帝，是很光彩的事情啊。现在皇帝用打屁股来成全大臣，大臣又何乐而不为呢?
因此，正德皇帝和嘉靖皇帝当政期间，大臣们络绎不绝地想来挨板子。正德皇帝一次就打了107个大臣的板子;而嘉靖皇帝更厉害，让134个大臣一字排开，趴在地上轮流挨打。
对于大臣们心里的小算盘，皇帝不知道吗?清楚得很。万历皇帝就不客气地称这些大臣“沽名钓誉，讪君卖直”，看似犯言直谏，实际上是在给皇帝下套。所以，万历皇帝很少打大臣的屁股。
五
一边皇帝有意打屁股，一边大臣有心挨打，双方就一拍即合、想打就打吗?就跟现在的古装电视剧一样，皇帝一声令下，锦衣卫将大臣拖出去就打?
并不是。在明朝，打屁股有一道严格的程序。
《明代酷刑三例考略》记载了打屁股的程序：首先，皇帝发出打屁股的命令。其次，由司礼监太监出帖加盖印信。随后，交给刑部给事中审核，签批。接着，交给锦衣卫，由锦衣卫执行。
从理论上说，这一套程序走下来，少说也得大半天，不可能是随随便便就打屁股的。
【参考资料：《太平御览》《明史》《明代酷刑三例考略》等】