明朝时期，有一群特殊人群，他们既不用从事生产劳动，也不需要缴纳赋税，却过着衣食无忧的生活。因为他们是开国皇帝朱元璋的后裔，也就是所谓的宗室。朱元璋称帝后，就制定了严格的封藩制度，他的子孙“世世皆食岁禄，不授职任事”。
然而，在这些天潢贵胄中，有一批人命运却很悲惨，他们也是朱元璋的后裔，却有姓没名，而且世世代代都是囚徒，受到官府的严格监控，甚至连婚姻嫁娶，也受到一定程度的限制。那么他们到底是谁呢?
这些人在明朝有一个特殊的称呼，就是“庶人”。“庶人”原意就是没有官爵的普通百姓，但在明朝却不一样，他们是朱元璋的后裔，本来是有爵位的，可是由于各种原因被废为“庶人”，不过他们并没有自由，而是被囚禁到凤阳等地，受到官府的监管。
按照明朝的规定，宗室成员生下儿子，不能自己随意取名，要通过复杂的程序，向朝廷申请，由皇帝亲自赐名。赐名之后，就会被写入玉牒，才能享受各种宗室所享有权力。由于“庶人”是罪宗，皇帝不可能赐名，所以他们有姓氏，却没有名字。
按照成为被废为“庶人”的原因，这些人大体上可以分为三类。第一类，因政治原因被废，典型代表就是“建庶人”、“吴庶人”。靖难之役后，皇位由朱标一脉转到朱棣一脉，朱棣在成为皇帝后，将建文帝的弟弟朱允熥、儿子朱文圭囚禁到到凤阳高墙。
朱允熥原先的封爵是吴王，所以他本人以及他的子孙后裔被统称为“吴庶人”。建文帝的儿子朱文圭则被称为“建庶人”。这些人被关押了五十五年，直到天顺年间，明英宗才下诏将两家人释放“听于军民之家，自择婚配”。不过，“吴庶人”、“建庶人”的行动依然受到官府的严密监控。
第二类，因图谋不轨被废，典型人物是“齐庶人”、“谷庶人”。朱榑是朱元璋的第七子，被封为齐王;谷王朱橞是朱元璋的第十九子，当年就是他打开金川门，迎接朱棣进入南京的。两人在永乐年间，因被告发图谋不轨，被废为庶人。
宣德三年，朱榑、朱橞暴死于南京。虽然朱橞绝后，但朱榑子孙后代众多，到明朝后期，达到上千人之多。“齐庶人”(都没名字)人数众多，他们在南京为非作歹，欺男霸女，名声很差，“齐宗人多凶狡”，连官府都不敢招惹。
第三类，因犯罪被废，这类人数最多。明朝宗室仗着自己是皇帝的后裔，经常做出许多不法行为，虽然朝廷对他们比较纵容，但也会做出惩罚。比如之前说的伊王朱典楧，公开霸占官府土地，强抢民女多达上千人，引起了洛阳全城的恐慌。嘉靖帝三番五次做出指示，但朱典楧不予理睬。
最后，嘉靖帝削去朱典楧的爵位，将其废为庶人，关押到了开封。还比如唐王朱聿键，他是朱元璋第二十三子唐王朱桱的后裔，在崇祯年间，因私自率军离开封地，前去勤王，被崇祯帝废掉。不过他因祸得福，后来成为南明的皇帝，即隆武帝。
总而言之，明朝时期，被废为庶人的“罪宗”始终是一批比较特殊的人群，他们之中既有非常可怜的，也有罪有应得的。