“弄臣”这个称谓，起源于汉代，指供皇上逗闷子、取笑的人。我们知道，汉代的东方朔就是一个弄臣。而唐德宗时的裴延龄，则是中国古代弄臣中的一个孤品，价值连城。
别的弄臣寓庄于谐，裴延龄则反其道而行之—寓谐于庄。也就是说，他逗皇上开心，不是扮小丑，不是嘻唰唰，而是很严肃、很庄重的。
唐德宗想修建神龙寺，需要50尺高的松树，寻遍山林都没找到。裴延龄报告皇上：“小的发现同州的一个山谷里，长着80尺高的松树，有好几千棵呢。”皇上说：“开元、天宝年间把高树都砍伐完了，怎么又冒出来这么多?”裴延龄说：“这是老天爷专门留给您这样的圣君的，先皇怎么能有这个福气?”
当然，裴延龄这样的空穴来风，并没有使皇上得到大树。可是，他让皇上比得了大树还要高兴，否则我们就很难理解，为什么他这样明目张胆地欺骗皇上却没被砍头。裴延龄谎报木材储备情况的目的，就是要说出那句阿谀奉承的话来，因为他知道，这样的话比木材还要重要。不用砍伐一棵树，就让皇上龙心大悦，这样的弄臣哪里找?
这还没完，裴延龄担任户部侍郎时，监管财政税收，他敛财有方，百姓都被盘剥得赤条条了，可是皇上仍然不满意。于是，裴延龄又玩起了文字游戏。他盘点国库，发现了一些陈年旧账，就花样翻新，说又在垃圾堆里找出了13万两银子，一百多万匹布，乐得皇上合不拢嘴，直夸裴爱卿能干。管事的看不下去了，就向皇上如实反映情况，可是皇上不信。
弄臣如此糊弄皇上，忠臣不能不出面了。陆贽，这位响当当的国之忠臣，就给皇上上折子了：“裴延龄横征暴敛，诡计多端，简直就是尧时的共工、鲁国的少正卯。当年，赵高指鹿为马，到底还有一头鹿在，可是裴延龄却是无中生有、空口白舌。”陆贽上书动辄数千言，这回也没有客气，也是洋洋洒洒的，说得皇上都困了。显然，皇上仍然不悦，并“待延龄益厚”。估计陆贽怎么也想不通。
其实也没什么想不通的，既然你陆贽能看出裴延龄的花花肠子，难道皇上就看不出吗?皇上能把俩人都搁在身边，说明他们都是自己需要的人。孟尝君不舍鸡鸣狗盗之徒，因为关键时候是能用上的。现在国家缺钱了，你陆贽能给皇上弄来白花花的银子吗?你不能。家事、国事、天下事，事事烦心，你陆贽能给皇上逗闷子吗?也不能。既然都不能，怎么就不让能做到的裴延龄存在呢?皇上都能容忍裴延龄，你陆贽为什么就不能容忍?
朝廷其实就如一场宴席，一桌的人，个个都像陆贽一般正直，不苟言笑，没有段子，这酒还怎么喝啊?裴延龄能变着法儿哄皇上高兴，让皇上多喝几杯，有什么不好?
陆贽没有给自己换脑子，皇上只好给他换了位子，把他从宰相的岗位上拿下来，贬为忠州别驾。裴延龄最后得以善终，死在工作岗位(户部尚书)上。裴延龄死了，同僚和百姓都放鞭炮庆贺。只有一个人郁闷不已，那就是皇上：没了裴延龄，以后这酒可怎么喝啊!