隋末名臣李纲素以正直闻名，见到不合规矩的事，马上站出来口诛笔伐，毫不留情。大家都觉得他难缠，李渊却认为这才是忠贞之人，因此入主长安后到处寻他为自己打工。
李渊登基后马上重用李纲，让他做了礼部尚书。一次，李渊在朝堂上夸奖李纲，“今我有公，遂使刑罚不滥。”不久，李渊又命他担任太子詹事，以助太子日有所进。
李纲到东宫上班不久，敏锐地发现自己陷入宫斗旋涡了。当时皇族内部的矛盾十分激烈：太子李建成和秦王李世民简直到了水火不容的地步，尤其是李建成，嫉恨李世民军功大、部众多，欲除之而后快。李纲忙跑去劝他：现在诸侯割据，海内一统尚未定局，朝廷内部一定要精诚团结。
开始李建成还听他的，夸他说理透彻、语言精当，送他200匹绢。可时间一长，李建成就有些不耐烦了，见到李纲不再那么热情，甚至干脆远远地躲起来。
李纲明白，如此下去，总有一天会闹出流血事件，甚至搭上小命。他思索再三，决定早日离开这个是非之地。
可这话不能明说，否则会将隐藏在幕后的矛盾挑明，有损皇家脸面，也让李渊下不来台。他反复思索，最后决定辞官。次日早朝，李纲上了一道奏章，要求告老回乡。
李渊最近心情不爽，几个儿子窝里斗，弄得他鬼火乱窜，正找不到出气的地方，一看李纲竟撂挑子不干了，一拍桌子挑起刺来，“卿为潘仁长史，何乃羞为朕尚书?且建成在东宫，遣卿辅导，何为屡致辞乎?”显然，李渊的潜台词是：我堂堂开国皇帝，难道还不如盗贼潘仁吗?这罪名可太大了，是要砍头的，弄不好九族也很危险。
李纲不慌不忙地说：“潘仁是贼不假，可他每次随意杀人时，我一劝谏，他就立马放下刀子。做他的长史，我救人行善问心无愧。您是圣明之主，可我对您的建议却如水投石，太子也是这样。我在其位不谋其事，怕这事传出去有污您的圣明，所以执意辞官。”
这回答很高明，李渊听后点头道：“我知道你正直，但你还是留在这儿帮我好好教育太子吧。”为安慰李纲，将他官升一级，封为太子少保。李纲无奈，只有暂时接受职务，回去上班。
李纲仍尽职尽责，太子每次行为出格，或饮酒过度，或娱乐过度，他马上严厉地提出批评，要求他改正。尤其规劝太子不要嫉恨秦王、兄弟阋墙。太子读了奏章很不高兴，懒得理他。过了一段时间，李纲再去请辞，李渊很清楚其中内幕，这次不好再勉强，就准了。
李纲辞职不久，在玄武门发生了一场流血事变。李世民带着部下出手，李建成被杀，太子府血流成河，而李纲因不恋权位躲过一劫。