宋理宗(赵昀)虽然重用佞臣搞得国势衰弱，但后世却给了他很高的评价。这是因为他大力推崇的理学对后世影响深远，他之所以被称为理宗，据说也和推崇理学有关。可见这推崇理学，实在是理宗朝的一件大事。
理学的要义，在“存天理，灭人欲”，而所谓“人欲”，自然是“万恶淫为首”了。然而，宋理宗不但不清心寡欲，反而极好女色，甚至连三宫六院都不能满足他的私欲。善于逢迎的内侍看到了，就给他想了一个寻欢作乐的方法。于是，在一个元宵佳节，内侍召来了临安城的名妓唐安安。宋理宗一见，舍不得分开，便把她留在了宫里，宠幸非常。
有位大臣看他太不像话，就上书劝谏说，如此胡作非为，岂不败坏了陛下30年修身的效果。理宗看了，突然想到，自己推崇的理学竟还要“灭人欲”的。他倒也知道不好意思，于是嘱咐这个大臣不要把奏本给别的大臣看到了。
既然是一个好色皇帝，那么宋理宗为何要推崇理学呢?
宋理宗本来只是一个普通的赵氏子孙，因宁宗无子，所以被史弥远作为政治筹码推上了皇位。继位的前十年，在权相史弥远挟制之下，他完全不过问政务，也不敢过问。不仅如此，当初他做皇帝还引起朝野内外的普遍不满，民众起来造反，帝位差点易主。所以他时常惴惴不安。
史弥远死后，理宗终于得以“赫然独断”，一展胸中抱负。亲政之初他立志中兴，采取了罢黜史党、亲擢台谏、澄清吏治、整顿财政等改革措施，史称“端平更化”。一是为了改革弊制，除旧立新，稳固自己的朝堂;二是为了向臣民证明自己。可是，这些举措远远不够安慰赵昀的心。他需要更多的东西来告诉他治下的臣民，他是合法的。于是，他想到了那些被史弥远贬谪到偏远之地的程朱理学者，纷纷起用。
赵昀深知，理学盛行于朝野，多数臣民均是理学主义者。而理学所推崇的“天命之性”和“气质之性”正是维护他君权的潜在规则。虽然他的帝位来得很突然，不是那么正统，但是不管怎样，他还是坐到了这个位子上。他就是天命所归，这就是“天命之性”。而且，他也做出了一些政绩，比如“端平更化”。虽然他出身贫寒，做起皇帝却是有声有色，这就是“气质之性”。他的地位，任何人都不可能撼动。
理学的另一个核心思想“三纲五常”，更是深深地刻在了那些士大夫们的心里。不管皇帝是什么样的人，他制定了什么样的政策，你只要恪尽职守就行。
想到这里，赵昀舒展了他深锁已久的眉头，长长地吁了口气。在理学深入人心之时，他坐在皇位上已高枕无忧了。然而，他在执政后期并没有坚持自己推崇的理学。
他执政后期，蒙古对南宋发动战争，宋军的惨败令他痛心疾首，此后的连年战争更使他疲于应付。他逐渐丧失了当初勤政图治的锐气，怠于政事。政治上的无奈，刚好给了他满足私欲的借口。
其实，每个皇帝推崇某种东西，都仅仅是看到了那些对自己有帮助的内容。宋理宗也是如此，他在推崇理学时颇有断章取义之嫌，从而，他成为一个既矛盾又颇具争议的皇帝，徒给后世增添了许多笑料。