战国时期，齐宣王心血来潮想抓一抓文化。他的意思是这样的：齐国在东方，是个地缘政治大国;有鱼盐之利、兴商工之业，是个经济大国;人口众多，甲兵强盛，是个军事大国。他掰着指头数一数，就差个文化了。然而文化，是齐国历代国君的心病。
那一时期，列国相争，尔虞我诈，除了硬打、明抢，不免也有“抹黑”之类。比如，有的国家好事，说齐国虽然很富，但富而不贵，道德不行，民众太滑，太鸡贼，不淳朴。这就搞得文化也轻了，思想也浮了，显得堂堂齐国没什么文化底蕴。
齐国不幸又和鲁国做了邻居，而鲁国最讲道德文章了。每到这时，鲁国就会被其他列国拿过来，和齐国比较一番。鲁国的文化确实很强，毕竟鲁国是当初制礼作乐的总设计师周公封地的延续，堪称制礼作乐的模范生。到最后，鲁国别的没有，文化有的是，国中饮食男女、行走坐卧、治国齐家，随便拿出一样，都是“传统”。
这样一比，齐国就尴尬了。其他国家动不动就要说：齐、鲁两国明明是邻居，怎么“地气”却差这么多?什么原因呢?众人说得阴阳怪气。之后各国再搞文化论战，齐国就很被动。
终于，到齐国第15位国君齐桓公(一说其子齐威王)执政时，齐桓公忍不下去了，决定改变这个局面，说，我们也搞文化!不就是让人说话吗?我们有钱，还怕没人?于是，齐桓公给有关部门钱，给政策，给地皮，特事特办，一路绿灯，搞了个官办高等学府—稷下学宫。
有关部门立刻为稷下学宫做各种宣传，招聘各路专家学者养起来，让他们坐而论道。效果立竿见影，齐国的文化立刻活跃了。专家们聚在一起，按行政级别发言，谈人生，谈理想，谈未来，谈社会，谈道德，甚至还有谈宇宙的。一时间，稷下学宫热闹非凡。
由于养得人多，齐国渐渐还有了“百家争鸣”的意思。齐国再开大会，上上下下都感慨，说，我们这回有文化了，可以自信了，这算前辈们留下的历史经验。所以，齐宣王要抓文化，完全可以举重若轻，因为有前人铺好的路嘛。
齐宣王首先加大了稷下学宫的拨款，进一步落实专家学者们的各项政策待遇，一切都和行政级别挂钩，搞正规化。这样一来，人就更多了。各国的专家学者纷纷传说，齐国的饭好吃，齐国又出了个齐宣王，最喜欢文学游说之士等。齐宣王也很享受这种感觉。他经常亲临学宫发表重要讲话，或者观赏学者们辩论，然后再高屋建瓴地点评一番，日子过得好不快活。
直到有一天，来了个老头，打破了稷下学宫和谐的一幕。这个老头，就是孟子。
孟子当时已经在列国游说圈出名了，大家都知道孟子脾气大，当面怼过好几个国君。齐宣王一听就来了兴致，说没事，我雅量，想和他谈谈。有关部门则颇感棘手，因为他们怕孟子不服从安排，不按格式发言，到时候说了什么不该说的话，让齐宣王下不来台。国君一发怒，没准殃及稷下学宫，文化事业就毁了，多少人还得吃饭呢。
他们很想私下先和孟子沟通一下，但是又害怕孟子那出了名的坏脾气，一旦谈不拢，再把自己陷进去，到时候更加被动。最后实在没办法，他们只好听天由命，放弃了谈话行动，唯有暗暗祈祷孟子到时候心情好。孟子果然没有给人太多意外。他照例怼了齐宣王，还怼了不止一回。其中有一回，孟子把齐宣王彻底怼恼了。
事情是这样的。齐宣王兴致勃勃地说，老先生，咱们聊一聊官员问题吧。孟子问，高层官员，还是基层官员?齐宣王答，当然是高层了。孟子问，好，那你具体想聊他们中的哪一类呢?齐宣王不解，说高层官员不都一样吗?这还有区别?孟子笑道，当然有区别了，高层官员中，有些是和你一家的，是可以坐在一起叙祖宗的，属于核心圈，这叫“贵戚之卿”;有的官员好像也在圈里，但说到底还是给你打工的，这叫“异姓之卿”。齐宣王“哦”了一句。
接着，齐宣王继续问，“贵戚之卿”是怎么玩的?孟子回答：“君有大过则谏，反复之而不听，则易位。”齐宣王一听，当时就要翻脸，说你这分明是乱说?孟子笑道，我没有乱说，宗法礼乐上就是这么设计的，这叫文化。请您不要大惊小怪。我是个思想家，要对传统文化负责，能乱说吗?我不说假话。理论上，就是这样的。孟子又一笑，但大家都知道，理论和现实并不是一回事。齐宣王的脸色这才稍稍安静下来。
接着，齐宣王继续聊，让孟子解释一下“异姓之卿”怎么玩?难道他们也憋着坏，要搞什么“异位”吗?孟子一笑，不，他们不会这么激烈，只是给人打工嘛。所以，国君有过，他们也会谏，但谏了几次，国君还是不听的话，他们就应该走，换个诸侯国就是了。他们看得开，到哪儿打工不是打工，都是一份俸禄，不必让自己弄得头破血流。齐宣王听后淡淡回了一句：“哦，这样啊……这样好吗?”孟子说，好不好，看你坐在哪里看，但可以确定的是，这也是传统文化。
到这里，齐宣王和孟子谈话的兴致渐渐就没了。
孟子回去后，齐宣王不禁陷入了沉思—看来这传统文化要真弄的话，还挺麻烦……最后，齐宣王忍不住发飙，我不玩了，坑太多，要是队伍不纯洁的话，他们总能找到话头生事的。不好，我以后还是少搞传统文化建设为妙。但是，齐宣王想了好多，头绪特别乱，最后的结论是，就怪这个姓孟的老头不会说话吧!传统文化明明那么多，他挑什么说不好偏挑这个，不仅没帮什么忙，还净给我添乱了。