事实上，曹操在火攻上失败。因为他脑子里总是有“水能灭火”的常例影响他的判断。曹操没想到周瑜最终会以火战胜他，当然也没想到自己会以火对付东吴军。因为他完全不相信河上使用火攻。所以他没有准备火箭是正常的。曹操的目的不是歼灭敌人，而是不让他诸葛亮靠近。曹操射箭，最重要的目的不是为了伤害敌人，而是射阵地，不让敌人接近。但是箭要射得远。如果是火箭，可以大大降低射程。
其实曹操怕有伏兵而不战怕敌人靠近才放了箭，两边都雾蒙蒙的，看不见敌人找不到目标，发射火箭更是浪费。诸葛亮的船队离赵军营寨只有200米左右。诸葛亮的高明之处是，曹操能看到先端的模糊影子，与赵军如此亲近，却不知道对方究竟在做什么谁敢放火箭?一旦放开，这么近的距离肯定会影响到自己。要知道曹军营可以建造数千艘船，用铁索连接。曹操自己也知道最担心的是火攻。曹操能想到的问题
对方也可以认为，为了避免曹操自行遭受火攻，当然不会用火箭攻击诸葛亮的船队。草船借箭是在虚构和真实之间徘徊的小说家们的艺术加工，用新奇玄妙的故事桥提高小说的可读性和兴趣度。三国时代，火箭使用费用太高操作太麻烦，磷化材料太不足，不具备大规模使用条件。退一步说，曹操有火箭，甚至事先绑在箭上，但我们以为小说中只有诸葛亮“借来”，就超过10万支，运输复杂火箭目前必须立即投入使用，因此很难长期保存。
曹操认为吴国乘夜雾而来进攻，不会仓促准备火箭，于是用弓箭击退了敌人。火箭在普通箭头上裹上油布，点燃蘸油发射的箭，穿透力下降，远不能穿透木板，如果不能穿透战船，箭都掉进水里了就等于不射击，对敌人没有任何作用。诸葛亮很了解曹操。在情况不明朗的条件下，天生多疑的曹操害怕诸葛亮，不像只来几艘那么简单。
这或许就是曹操不放火箭的原因吧!