要问战国时期最神秘的人是谁，相信很多人会脱口而出三个字，即“鬼谷子”。鬼谷子是一方隐士，却有通天彻地之能，精通百家学问，门下弟子众多，向我们所熟知的战国名人，几乎都是他的弟子，可以说，鬼谷子以一己之力，搅动战国局势，形成云诡波谲之势。
而鬼谷子比较著名的徒弟有这么四位：张仪、苏秦、孙膑、庞涓。张仪和苏秦是著名的纵横家，张仪更是连横的创始人，他原本是魏国人，跟着鬼谷子学习谋略，下山之后就开始准备实现自己的理想，游说诸侯与秦国联合，形成连横之势。
为此，他用自己的三寸不烂之舌在列国间游走，为的就是为秦国带来利益，自然也是为了建功立业，功成名就。张仪做的最著名的事情大约就是将楚怀王玩弄于股掌之中。
先是许下巨大的利益，逼着楚怀王和齐国断了结盟，然后又打着生病的幌子堂而皇之用六里地羞辱了楚怀王，但即便如此，后来楚怀王得到张仪之后，再次被张仪给忽悠了，还是联合楚怀王身边的宠臣和宠妃忽悠的，最终张仪心满意足的回到了秦国。
当时的秦惠文王非常信任张仪，让张仪做了相国，而张仪也为秦国带来了巨大的利益，东方诸国几乎都和秦国结成了同盟关系。
但秦惠文王死后，秦武王却并不怎么喜欢张仪，有道是一朝天子一朝臣，张仪预感到自己在秦国的日子不会好过，于是他想了一个办法，自请到魏国去，然后等齐国攻打魏国的时候，秦国就可以趁机攻打韩国，跨过三川，直逼洛邑，很快就能成就大业。
秦武王觉得有道理，然后就大张旗鼓的送张仪到了魏国，张仪再通过楚国说服齐国不要进攻魏国，免得让秦国占了便宜，就这样，张仪在魏国有了短暂的安全，甚至还成为相国，不过，他在魏国呆了一年就去世了。
虽然《史记》中并没有写张仪的死因，但不难猜出他并未善终，要知道张仪擅长的是连横，离开了秦国这个舞台，他在别的地方很难发挥作用，而且他之前为了实现自己连横的理想，也曾数次坑魏国，等魏国反应过来，自然不可能善待张仪，自然，他的死就不可能是老死和病死那么简单了。
《史记》中记载张仪和苏秦是师兄弟，同时跟着鬼谷子学习，而苏秦下山扬名的时间早于张仪，两人一个擅长合纵，一个擅长连横，两人联手，将战国诸侯玩弄于股掌之间，实际上，当时与张仪抗衡的是公孙衍，正如《孟子》中所说：
“公孙衍张仪，岂不诚大丈夫哉!一怒而诸侯惧，安居而天下熄。”
《史记》中记载的大部分苏秦的故事都是发生在公孙衍身上，而苏秦的主要活动范围是齐国和燕国。现在出土的《战国纵横家书》对此有一个相对清晰的记载。
苏秦的身份与其说是一个纵横家主张合纵，不如说是一个间谍，而是还是准备赴死的那种，他为了燕国，主动到齐国潜伏，为的就是灭亡齐国，到了齐国之后的苏秦，不断劝说齐闵王攻打别的诸侯国，当然除了燕国。这样做的目的就是疲齐，既能让齐国得罪列国，又能拖垮齐国。
后来苏秦更是劝说齐闵王灭掉宋国。宋国在战国时期虽然还存在，但也是活的战战兢兢，因为它在战国七雄眼中就是待宰的小肥羊，谁都想要，但谁也不敢贸然出手。结果齐国出手了，将齐国灭了。这一下子得罪了其他诸侯国。
于是燕国名将乐毅举五国兵力攻打齐国，之后更是长驱直入，准备灭掉齐国。齐国迎来了史上的最大危机，到了后来，齐国只剩下了莒和即墨两城，苏秦也在这个时候暴露了，被齐闵王车裂而死。
虽然后来齐国又复国，到元气大伤，再也无法其他大国相抗衡，龟缩在东边再不敢惹事，苏秦倒也是立下了大功，只是到底没有得到善终。
张仪和苏秦未得善终，孙膑和庞涓也并没有得到善终。
孙膑和庞涓也是同时跟随鬼谷子学习兵法，庞涓自知没有孙膑有本事，当然在魏国得到重用之后，就将孙膑骗到了魏国，不但没有让孙膑得到一官半职，还对他执行了膑刑，从此，孙膑再也不能走路，一生只能坐着，两人之间的仇恨就此埋下。
孙膑虽然成了残疾人，但还是搭上了齐国的使者，说服他们将他带到了齐国，然后成为齐国大将田忌的门客，而孙膑让田忌在和齐国贵族的赛马中大获全胜，由此在齐威王面前露了脸，然后就有了后来著名的马陵之战和桂陵之战。
在这两战中，孙膑和庞涓展开对决，其结果都是孙膑胜，他们的第一战就是桂陵之战。桂陵之战或许对很多人来说比较陌生，但如果说围魏救赵，则大部分人就都知道了，而桂陵之战正是围魏救赵后的结果。孙膑以军师的身份跟随田忌率领齐军围魏救赵，在桂陵与魏军遭遇，其结果就是魏军大败。
十三年后，孙膑和庞涓再次遭遇，这一次，魏国攻打韩国，而齐国支援韩国，孙膑再次以军师的身份跟随田忌出战，行军途中采取减灶的策略让庞涓以为齐军胆怯逃走而放松了警惕。
而孙膑则在马陵等着庞涓，入夜，庞涓到达马陵，看到了孙膑早就为他在树上刻下的那句话：“庞涓死于此树之下。”正是这句话让庞涓感觉到了危险，但已经来不及了，齐军万弩俱发，庞涓留下“遂成竖子之名!”这句话之后拔剑自刎，魏国太子被俘虏，魏军大败。
庞涓死后，孙膑也退出了历史的舞台，《史记》中记载：“孙膑以此名显天下，世传其兵法。”
很多人认为孙膑这是隐居了起来，著书立说，但其实我们细想就知道不太可能，孙膑有如此才能，名声大显，为何会隐居了?即便他想要隐居，齐国国君是否会让他去隐居，万一去了别国帮助别国攻打齐国怎么办?所以，孙膑很可能并没有隐居，而是被杀了。
要知道，马陵之战后，田忌和齐国的相国邹忌之间的矛盾扩大化，邹忌派人诬陷田忌，使得田忌不得不逃到了楚国，直到齐宣王登基之后才又回到齐国，很可能田忌逃亡楚国的这段时间内，孙膑在齐国被处死了。
这里，很多人就问了，为什么鬼谷子的这些弟子都很有才能，却还是不得善终呢?实际上正是因为他们太有才能，在战国时期发挥了巨大的作用，甚至一度左右战国局势，在一定程度上翻手为云覆手为雨，也因此带来了巨大的危机，当他们失去作用的时候，就是他们死亡的时候。