根据《清史稿》记载，顺治十八年正月初三，年仅24岁的顺治皇帝被诊断出得了天花。此事传出之后，朝野震惊。来自东北关外的满族统治者，对于中原大地上流传的天花病毒免疫力极低，死亡率非常高。满朝文武还记得，十几年前，豫亲王多铎就是因为得了天花，在顺治六年去世，享年36岁。
顺治皇帝从继位开始身体就不好，他的理想继承人是堂兄弟——安亲王岳乐。爱新觉罗·岳乐，清太祖爱新觉罗·努尔哈赤之孙，饶余敏郡王爱新觉罗阿巴泰第四子。顺治的想法提出来之后，遭到了孝庄皇太后的坚决否定。孝庄皇太后知道已经没有时间了，必须要说服顺治传位给自己的儿子。于是她立刻下旨，召一个人火速进宫。
被孝庄皇太后请进宫中的是来自德国的传教士汤若望顺治皇帝在弥留之际，见到了自己信赖的“玛法”，也向他询问关于继承人的问题。汤若望力主立顺治第三子玄烨为储君，理由是玄烨出过天花，对这种可怕的疾病有了终身免疫力。最后顺治皇帝想立长君的想法也遭到两黄旗大臣以及汉族官员的反对。
汤若望，1592年生于德国，早年加入耶稣会任传教士，后在葡萄牙的支持下，来到中国传教。清军入关后，汤若望得到范文程的举荐和保护，并得以见到顺治皇帝，传教士与年轻的皇帝一见如故，建立起了深厚的感情。顺治元年(1644)，汤若望被任命为钦天监监正，这是明清两朝首次由西洋传教士掌管钦天监。
在顺治时期，汤若望成为宫廷座上宾，顺治还拨款给汤若望在北京宣武门外建造了一座天主堂，即北京南堂。甚至，汤若望后来官居一品，三代荣受皇封，并且可以世袭罔替，可谓“清国重臣”。或许，正因为他受到顺治和孝庄的信任，所以才能插手大清帝国的继承人选择。其实不难理解，对清廷来说，汉人、蒙人都不可信，洋人反而更可信，因为洋人不会造反。
顺治八年顺治帝亲政后，先后授太仆寺卿、太常寺卿、通政使并赐号“通玄教师”(康熙帝时为避讳，改“通微教师”)。汤若望经常出入宫廷，对朝政得失多所建言，先后上奏章三百余封。
汤若望的这句话，让本不该登基的玄烨登上宝座，可以说逆天改变了大清的命运，也改变了中国的历史。对于康熙上台，对中国究竟是好是坏，只能留给后人评说了，毕竟关于康熙是昏君、暴君、还是明君，社会上的争议太大了。