【崇祯十七年三月庚戌，二十二日】
这一天，崇祯皇帝的尸体还没有被收殓，《甲申传信录》中说：“二十二日，上犹暴露，遂撤锦被以覆上，迁帝于茶庵。”
兵部武库司有一位郎中，名叫成德，字玄察，山西霍州人，进士。北京城陷之后就准备殉国，但一直不知道崇祯皇帝的下落。
这一天，他终于听到了噩耗，路过午门外时，遇到兵部尚书张缙彦，立刻冲上前去，用头去撞张缙彦的胸口，怒吼道：“若辈平日不听我言，故至此!”
然后成德准备了鸡酒，跑到东华门外的茶棚之下，痛哭着祭奠崇祯皇帝，磕头磕到头破血流。大概守卫一旁的农民军也感觉他闹腾得太凶，“贼露刃胁之”。
但此时成德已经决心赴死，毫不畏惧。
哭罢回家。家中有老母亲，有妻子，有妹妹。成德问妹妹：“我死，汝何依?”
妹妹说：“兄死，请先之!”
成德流泪看着妹妹自缢，自己与母亲道别，然后自缢。他的老母亲也自缢而死。
北京陷落之后，已经有一批勋戚大臣选择自尽。在得知崇祯皇帝的凶讯之后，又有一些悲伤的大臣像成德一样，自尽以殉亡君。
户部尚书兼侍读学士倪元璐听到崇祯皇帝死难的消息，整理衣冠，北谢天子，南谢母亲。然后饮酒告别朋友，在案几上写道：“南都尚可为。死，吾分也。慎勿棺衾以志吾痛。”
他告诉家人，必须等到崇祯皇帝安葬以后，再替他收尸。然后他悬梁自尽，尸体就一直那样悬在梁上。几天之后农民军闯进府里来，看见他依然面目如生，惊得赶快离开。
倪元璐死前还拜了关公像，另一位左都御史李邦华死前却是前往文丞相祠祭拜，随即就在祠中自缢。
李邦华认为，主辱臣死，臣之分也。他最大的遗憾是没有能够为皇太子引导一个好的去处，好的出路。死后，李邦华一直保持端坐的姿态，面色如生，农民军闯进祠中，争着上前拉扯，才发现他已经死去，顿时惊散。
大理寺卿凌义渠听到崇祯皇帝驾崩的消息，大感悲伤，用头撞柱，流血满面。悲伤之后是万念俱灰，凌义渠拿出平生的诗稿、文稿，付之一炬。然后他穿戴整齐，向着紫禁城和南方故乡叩首，给远方的父亲留言，说明自己尽忠难以尽孝，自缢而死。
右庶子周凤翔也是一样，在忠、孝之间选择了尽忠。周凤翔先赶往东华门外，对着崇祯皇帝的遗体大放悲声。回到住处就给父亲写信，表明自己要追随先帝而去，今生难报父母养育之恩，所以遗诗一首，其中有“碧血九泉依圣主，白头二老哭忠魂”一句，表达对二位老人的愧疚，然后自缢而死。两位小妾一起自尽。
许直是吏部员外郎，北京陷落之初，一个流传最广的谣言说崇祯皇帝从齐化门逃出京城。许直自己在城中走了一趟，摇头道：“四面干戈，圣驾能逃到哪里?”
不久，崇祯皇帝自尽的消息传来，许直痛不欲生，别人劝他顾念父母家小，许直说：“我的兄长还在，不必担忧。”提笔写信给老父，然后自缢而死，死后身姿与颜色，如同生前。
以上只是死难者中的一部分，《爝火录》中有一份更长的名单。
这些自尽的臣子，是为京城、为崇祯皇帝、为大明的劫难而痛心，他们与后来江南自尽的一批臣子相比，赴死的决绝是一样的，心痛却各不相同。
人间的悲喜剧，绝大部分都是人类自己制造的。当崇祯皇帝和贵戚、忠臣们跌下万丈深渊，命赴黄泉，或者在酷刑的练狱中苦苦挣扎的时候，李自成、刘宗敏以及众多农民军的将士们正站上他们人生的最高峰，志得意满，风光无限。