张居正是明万历初年的政府一把手(首辅)，他的老妈赵老太太自然也跟着当官的儿子大红大紫了一把。
万历六年(1578年)，张居正的老爸在老家江陵病故，张首辅心中悲戚，工作上就有些不带劲儿。
有一天，万历问张居正：“你最近好像有什么心事，说出来我替你解决，可不要耽误了工作啊。”领导打了包票，张居正自然顺水推舟：“臣有老母，今年七十有二，人命危浅，朝不虑夕。”意思是说，我72岁的老妈一个人在乡下待着，我不放心啊，想想自己在皇帝身边享受荣华富贵，我就更加日夜不安了。
政府一把手的老妈还在乡下过苦日子，这还得了。万历特事特办，马上找来司礼监太监魏朝训斥道，不解决好干部家属的生活问题，怎能提高大家工作的积极性呢?你现在就去江陵，将张居正的老妈接到京城来。万历将赵老太太的生活问题提高到事关行政效率的高度，迎接规格就可想而知了。
很快，魏朝按照万历的旨意，成立了一个由公安、交通、食品卫生监督等部门组成的“迎接赵老太进京工作团”，具体负责赵老太一路吃喝拉撒等事宜。在魏朝动身之前，由万历亲自批示的文件已经下发到各府县，要求沿途各接待单位，务必要不惜一切代价，集中人力物力财力，认真搞好此次赵老太的沿途接待工作。
有了皇帝的重要指示，再加上魏朝的亲自督阵，这次行动场面相当豪华。“仪从煊赫，观者如堵”。沿途那些负责接待的大小官员们神经紧张，生怕一个不周到，老太太到儿子那里告一状，饭碗就要砸。所以，大家伙诚惶诚恐，小心翼翼，哪像是服侍一个乡下老太，分明就是陪西王母进京游玩。
走着走着，赵老太就来到了黄河边上。乡下老太也就看过池塘啊小溪啊之类的水面，哪见过黄河这般浊浪翻滚的阵势?所以，未上船，老太太就有些晕：“这么大的河，怎么过去呀?”其实这是不需要她老人家操心的，相信接待团队在这之前已经做好了N个预案，以保证老人家的安全。
最后，经过接待团再三商议，敲定的方案是：“以舟相钩连，填土于上，插柳于两旁，舟行其间如陂塘。”把船连起来，有缝隙的地方填上土，两边插上柳树，走在上面就像在池塘边观光一样稳当、惬意。
这个创意的确效果不凡，当老太太踏进通州地面时，嘴里还在嘀咕：“怎么还不过黄河呢?”旁边的马屁精立马接过：“老奶奶，早就过了，现已到通州了!”老太太有些莫名其妙，这些娃们真会办事，怎么不知不觉中就过了呢?至于连船、填土、插柳等花了多少银子，赵老太是不用操心的。