220年十月，曹操之子曹丕接受汉献帝的“禅让”，登基称帝，建立曹魏政权，自此中国历史正式进入三国时期。此后，历经六十年的战乱，直到280年，西晋灭掉东吴，三国时期才彻底结束。其实，在三国初期，曹丕是有一个绝佳的机会来灭掉东吴，结束三国纷争，可是他却没有把握住机会，这到底是怎么一回事呢?
一、偷袭荆州，吴蜀绝交
事情还得从219年说起，关羽率军北上，包围了樊城、襄阳。此时，东吴的孙权却采纳吕蒙的建议，率军偷袭关羽后方，夺取了荆州地区。之后，关羽兵败被杀，直接导致孙刘联盟的破裂。荆州对于蜀汉而言至关重要，刘备闻讯后大怒，不顾群臣的反对，执意要亲率大军讨伐东吴。可是由于曹丕称帝，刘备暂时延缓了东征的步伐。
221年，刘备在成都称帝，依然以汉为国号，史称蜀汉政权，随后发兵。孙权在夺取荆州后，担心刘备会发兵报复，积极整军备战，同时还派人向曹丕称臣。其实，孙权是担心腹背受敌，在受到刘备方面的攻击时，害怕曹魏方面来个落井下石，所以孙权希望以向曹魏称臣的方式，来换取北部防线的安全。
二、刘晔献计，曹丕失策
当东吴的使者抵达洛阳后，曹丕非常高兴，满朝文武也向皇帝称贺。不过有一个人却提出了不同的看法，他就是三国时期的著名谋士刘晔。首先，刘晔向曹丕解释了孙权称臣的原因，“权前袭杀关羽，取荆州四郡，备怒，必大兴师伐之。外有强寇，众心不安，又恐中国承其衅而伐之，故委地求降，一以却中国之兵，二则假中国之援，以强其众而疑敌人。”
接着刘晔建议，“宜大兴师，径渡江袭其内。蜀攻其外，我袭其内，吴之亡不出旬月矣。吴亡则蜀孤。若割吴半，蜀固不能久存，况蜀得其外，我得其内乎!”也就是说，刘晔力主出兵，与蜀汉配合，一起消灭吴国。不过，曹丕却没有同意，“人称臣降而伐之，疑天下欲降来者心，必以为惧，其殆不可!”
三、三路伐吴，大败而归
刘备起兵伐吴时，吴国将主力部队用来对付蜀军，这对曹魏来说是个千载难逢的机会，然而曹丕却错失良机。东吴取得夷陵之战的胜利后，孙权拒绝向曹魏派出人质，双方关系破裂。曹丕大怒，决定兴兵伐吴，此时刘晔又站了出来，这次他表示反对，“彼新得志，上下齐心，而阻带江湖，必难仓促”。
但曹丕不予理睬，还是调集了三路大军，讨伐东吴。结果在江陵之战中，吴将朱然固守城池，击退曹魏数万大军的攻击。其他两路魏军也遭到了失败。最终这场伐吴之战进行了六个多月，以魏军的失败告终。由此可见，曹丕虽然成为皇帝，但他的见识远不及曹操，也不能正确听取大臣的建议，丧失了终结三国的绝佳机会。