在没有依附严嵩之前，左副都御史鄢懋卿还是比较自律的。但随着官位的升迁，他就开始腐化堕落，经不起糖衣炮弹的诱惑，到处吃、拿、卡、要，誓将行贿受贿贪赃枉法进行到底。他本来对自己的才能很自负，但看到严嵩混得风光无限，权倾朝野，就奴颜媚骨地跑过去舔人家的屁股蛋，还以32名美女作为“活象棋”送上门去，乞求能成为严嵩门下的一条狗。如此厚礼自然令严嵩爱不释手，对他格外青睐，有什么肥差都会想到他。
当时正赶上户部因两浙、两淮、长芦、河东的盐政发生困难，请求朝廷派遣一名大臣前往总理盐政，严嵩坚持肥水不流外人田的原则，让干儿子鄢懋卿前往。这样一来，鄢懋卿便威风八面财源滚滚了，地方干部见了他都得跪下来喊首长好，还纷纷送上钱财巴结讨好。有权有钱，就该尽情享受生活，奢侈一回。
为提高享受档次，鄢懋卿家的厕所都要用彩锦装饰，马桶都要镶金镶银，就差没把黄金当砖头砌成墙壁。他外出视察时，经常携夫人同行，做出一副很爱老婆的样子，生怕家里这杆红旗倒了。首长视察当然不能学那些“驴子”，吃饱了没事就用脚板亲吻大地，骑马也没什么品味，最佳的选择就是坐轿子。八抬大轿看上去很威风，但显得俗不可耐，鄢懋卿就命人专门制作了五彩大轿，让12个美女抬着周游四方，搞得路人纷纷侧目。
鄢懋卿虽然自己骄奢淫逸，但他经常在大会小会上反复强调，作为领导干部一定要清正廉洁，作风正派，要吃苦在前享受在后，要继承和发扬艰苦朴素的优良传统。他不只在会上经常这样讲，每次出去视察，都要事先下发红头文件通告地方政府官员：我鄢懋卿生性简朴，不喜欢别人逢迎，各地迎接款待时，都应该俭朴节约，不要过分奢华，浪费钱财。
这样的表面文章除了作秀，还有恶搞的嫌疑，是不把别人的眼睛和智力当回事。鄢懋卿明显对视察有瘾，三天不下基层，他就睡不好觉，就觉得对不起人民群众。
有一次，他到东南沿海视察，虽然按照惯例提前发放通知，要求地方官员坚持节约节约再节约，不要铺张浪费接待他。但地方官员个个都是人精，知道首长大人口是心非，喜欢又当婊子又立牌坊的恶搞表演。于是，看到首长的轿子一出现，便纷纷跑上前去夹道欢迎，随即就是葡萄美酒夜光杯，挖空心思让首长吃好喝好玩好。而这位大首长一点都不客气，除了吃喝玩乐还伸手敲诈勒索，单在扬州一地就搜刮到几百万两银子。
鄢懋卿在严嵩的庇护下，我行我素，不忌惮任何官员。直到严嵩倒台，鄢懋卿没了干爹这棵大树撑腰，才被免职发配到边疆充军，在艰苦的环境中回忆曾经风光无限的恶搞岁月。